小蚂蚁恐吓德克萨斯人
一种新的蚂蚁物种——暂定名为近缘光腹蚁（paratrenicha species near pubens）——自六年前通过货船抵达休斯顿以来，一直让德克萨斯人感到毛骨悚然，据美联社本周报道。这些“疯狂覆盆子蚁”（以灭虫专家汤姆·拉斯伯里命名）的起源尚不清楚，但它们的近亲，通常被称为疯狂蚂蚁，在东南部和加勒比地区被发现。这些微小的害虫破坏了污水站的泵，弄脏了电脑，至少还破坏了一位房主的煤气表，并导致火灾警报器故障。这些毛茸茸的红棕色入侵者也被发现在美国国家航空航天局的约翰逊航天中心和休斯顿霍比机场附近漫无目的地游荡（而不是像蚂蚁典型的整齐队伍那样）。德克萨斯州农业部正在与位于大学城（College Station）的德克萨斯A&M大学的研究人员以及美国环境保护署（EPA）合作，以阻止这些蚂蚁。这些蚂蚁除了叮咬人类外，还以其他昆虫（包括人们喜爱的瓢虫）为食，甚至吃掉一种名为阿特沃特草原鸡的小型濒危松鸡的幼雏。关于这些新移民，唯一可以称道的好处是它们不加选择地吃火蚁，这是德克萨斯州夏季的祸害。与此同时，当地的灭虫专家希望获得EPA的批准，以便对这些不速之客使用更强效的杀虫剂，因为普通的蚂蚁陷阱和杀虫剂似乎不起作用。
传感器假牙揭开舌头的奥秘
科学家们一直难以精确确定一个人说话时人类舌头的位置和行为。然而，这些见解对于帮助人们控制言语障碍或在遭受中风或其他重大创伤后恢复说话能力将是无价的。现在，由法国格勒诺布尔语音通信研究所的克里斯托夫·让宁领导的一个研究团队正在深入研究这个问题，他们正在制造包含许多微型压力传感器的假牙，以记录舌头的位置以及在对话过程中发出各种声音时施加的力。科学家们正在研究 20 个人（全部无牙）——其中一半有佩戴假牙的经验，而另一半将首次佩戴假牙。为了确定传感器的放置位置，研究人员首先在佩戴者的假牙上涂上粉末。当佩戴者在说话时触摸假牙和牙龈时，他们的舌头会去除粉末——从而标记出传感器需要放置的位置。一旦我们了解人们如何说话，也许我们最终能够创造出听起来更像 C-3PO 而不太像 R2-D2 的计算机和机器人。
树懒并非派对动物，但比想象中更活跃
科学家们对巴拿马野生三趾树懒的大脑活动进行监测，帮助这种以行动迟缓而闻名的动物驳斥了一个不实的谣言：它们很懒惰。已知圈养的树懒平均每天睡 16 个小时。但是，得益于小型化的脑电图仪（EEG），它可以装入为树懒制作的头盔并记录它们的睡眠模式，科学家们现在知道，在野外，树懒并非一直处于昏睡状态。事实上，研究人员在生物学快报中报告说，他们研究的三只棕喉三趾树懒在科学家监测它们的 3 到 5 天内，平均只睡了约 9.5 小时。这项工作标志着首次对野生动物的睡眠时间表进行电生理监测。“如果我们能够确定睡眠模式变化的原因，我们将深入了解睡眠在包括人类在内的哺乳动物中的作用，”该研究的共同作者、马克斯·普朗克鸟类学研究所睡眠和飞行小组负责人尼尔斯·拉滕博格说。事实证明，树懒在圈养环境中获得的充足睡眠可能是由于无聊——以及它们没有被吃掉的危险。
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有机折纸：游戏玩家设计蛋白质折叠以对抗疾病
位于西雅图的华盛顿大学（U.W.）的生物学家大卫·贝克决定向任何拥有电脑、对蛋白质科学感兴趣以及有一些空闲时间的人开放他的部分研究。贝克在 3 月份在科学杂志上发表了一篇论文，揭示了他设计的一种算法，该算法通过随机串联氨基酸亚基来制造新型蛋白质。但是，计算机仅生成全新蛋白质配方的序列；然后需要将分子折叠成三维结构才能发挥作用，无论是帮助细胞识别化学物质、驱动化学反应还是蛋白质在自然界中执行的无数其他功能。因此，贝克招募了华盛顿大学的计算机科学家和游戏设计师佐兰·波波维奇，帮助他创建一个名为Foldit的应用程序，供家庭用户使用，以帮助正确操作蛋白质，使其在能量上稳定，并具有有用的凹槽和缝隙，供其他蛋白质（或其他物质）停靠和相互作用。有趣的是，没有真正的最终目标：玩家和科学家都不知道何时制造出理想的蛋白质。然而，贝克计划在他的实验室中测试最有希望的产品，希望某个有机折纸大师能够偶然发现艾滋病疫苗或其他突破性疗法的关键成分。
爱因斯坦信件创纪录价格售出
艺术家卢西安·弗洛伊德并不是本周唯一一位打破自己拍卖纪录的人。阿尔伯特·爱因斯坦写的一封信，他在信中将宗教称为“人类弱点的产物”，售出价格为 33 万美元（17 万英镑），买家是伦敦拍卖会上的一位私人收藏家。布鲁姆斯伯里拍卖行为这封信设定了 12,000 至 16,000 美元（6,000 至 8,000 英镑）的指导价，爱因斯坦于 1954 年 1 月 3 日写给哲学家埃里克·古特金德。“它打破了爱因斯坦信件的世界纪录，大约是之前的四倍，”布鲁姆斯伯里董事总经理鲁珀特·鲍威尔告诉卫报。
网络理论能解释内阁效率吗？
一项新的研究声称，为历史学家西里尔·诺斯科特·帕金森的轶事观察提供了数学支持，他观察到，在 20 人或更多的委员会中，决策会崩溃。维也纳医科大学的研究人员使用一个网络模型模拟了小组投票，在该模型中，小组中的一名成员可以影响其同一政党同事的投票。他们发现，10 人或更少的小组通常可以达成共识，但 20 人或更多的小组则远不稳定。研究人员指出，在联合国经济发展排名中得分较高的国家往往拥有规模较小的行政内阁——经济发展排名第一的冰岛拥有 12 人的内阁；排名第 12 位的美国拥有 17 人的内阁——尽管也存在明显的例外：根据科学新闻，澳大利亚、加拿大和新西兰在经济发展和内阁规模方面得分都很高。