几个月来，德斯蒙德·埃林顿一直刻意拒绝观看乔治·弗洛伊德被录像杀害的视频。当前明尼阿波利斯前警官德里克·肖万因谋杀罪受审时，埃林顿没有打开电视，直到他在智能手机上看到一条标题，说判决结果将在一个小时内宣布。并非他不在乎发生了什么；而是他太在乎了。
对于这位37岁的黑人歌手兼演员来说，关于种族暴力和手无寸铁的黑人被杀害的新闻报道和社交媒体视频，这些事件往往逍遥法外，不仅仅是令人沮丧，更是令人感到创伤。“事情到了你决定‘我必须关掉电视，因为我要照顾好我的理智’的地步，” 埃林顿说，他是一位来自阿肯色州的原住民，现居纽约。“这就像一种悲伤，一种绝望。那些图像就像野草一样不断涌现。你拔掉一根野草，又冒出两根。所以你要把整个院子都烧掉来杀死野草吗？它会侵蚀你的精神。”
越来越多的研究记录了人际关系和结构性种族主义的有害影响。美国疾病控制与预防中心指出，数百年的种族主义对有色人种的身心健康产生了深刻的负面影响。哥伦比亚大学的研究人员发现，经历种族主义可能会导致与负面心理健康结果相关的创伤性压力，例如抑郁、愤怒和自卑。美国公共卫生协会称种族主义是健康的社会决定因素，类似于住房、教育和就业，也是实现健康公平的障碍。
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最近发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究为理解种族主义的普遍健康影响增加了一个新的层面。犹他大学的首席作者大卫·柯蒂斯和他的同事表明，广为宣传的反黑人暴力事件对许多美国黑人的心理健康产生负面影响，即使他们没有直接经历过。
该研究的作者使用 2013 年至 2017 年间发生的 49 起备受瞩目的事件，对这些媒体报道进行了首次全国范围的科学评估。他们纳入了媒体对 38 起警察杀害黑人事件的报道，以及对约 9 项不予起诉或定罪参与其中一些杀戮事件的警官的法律决定的报道。
研究人员使用来自行为风险因素监测系统调查的每周数据，评估了这段时期内对人们心理健康的影响。黑人受访者报告说，当国内发生两起或更多此类事件时，他们的心理健康状况不佳的天数更多。柯蒂斯说，不予起诉或定罪参与杀戮事件的警官的法律决定与心理健康状况不佳的天数关系最为密切。这反映了黑人对他们认为的系统性不公正的担忧和沮丧，这种不公正发生在广为人知的事件之后，并且未能追究任何人的责任，这超过了他们对任何个人犯下的最初错误的反应。
这些情绪也与种族主义无处不在的个人经历产生共鸣。26 岁的亚当·威廉姆斯是一名高级运营工程师，本月晚些时候将在亚马逊开始工作，他所处的领域黑人人数严重不足。这反映了他几年前在大学校园里的生活。当他 2017 年毕业于普渡大学时，工程学院的学生中只有 1.6% 是黑人，这一统计数据影响了他被看待的方式。
最初，威廉姆斯的同学都不想成为他的实验伙伴，当他在课堂上正确回答问题时，他们似乎感到震惊。“我看到纳粹宣传品散落在校园各处，详细说明我在基因上是劣等的，” 他谈到贬低黑人的文献时说。“我很快就被贴上了不良少年的标签，在商店里被跟踪，被警察以虚假的借口盘问，并且经常被认为我能够来到普渡大学的唯一方式是作为一名运动员。”
就他而言，埃林顿认为自己很幸运，很少遇到公开和直接的种族主义。然而，尽管在职业上取得了一定的成功，并作为《汉密尔顿》剧组的一员在全国各地巡回演出，但他仍然无法摆脱自己离成为另一个统计数字仅一步之遥的感觉。
“我仍然非常清楚这可能发生在我身上，” 他说。“我必须知道外出时如何约束自己。我总是在想，‘我走路或站立离这个人太近了吗？’ 这是一种负担，我必须待在那个盒子里才能回到我的家人身边。这在情感上和身体上都非常耗费精力。你甚至没有意识到有多么耗费精力，直到你看到另一个黑人被枪杀。我认为正是在那些时刻，你才意识到在美国当黑人是多么沉重的负担。”
心理学家凡妮莎·沃尔普在北卡罗来纳州立大学运营着黑人健康实验室，她在那里研究直接和间接种族主义对身体健康的影响。她将埃林顿谈到的那种高度警惕——试图驾驭结构性、系统性和人际关系种族主义的迷宫——比作拉着手刹开车。
“由于接触种族主义是慢性的、频繁的，并且可能随时发生，你必须保持警惕以保护自己，” 沃尔普说。“随着时间的推移，你的身体将经历这种磨损，这将导致黑人的发病率更高，死亡率也比白人更高。很多时候我们认为，‘换辆更好的车或更换手刹’，但这只是创可贴。我们可以做些什么来让黑人从一开始就不会受到这种影响呢？”