用薄荷醇味漱口水漱口会产生刺痛的凉爽感，因为该化合物会触发感觉神经元中的冷敏感离子通道。现在科学家们发现了一种更令人寒冷的化合物。这种化学物质是从肉豆蔻中分离出来的，是迄今为止在自然界中发现的最有效的冷却通道激活剂（《美国化学会医学化学快报》，2017年，DOI：10.1021/acsmedchemlett.7b00104）。
来自薄荷的左旋薄荷醇是天然来源的冷却化合物之王，被添加到止咳糖和化妆品等产品中。但是薄荷醇有一些缺点：在低浓度下，其效果可能较弱且短暂，而将其浓度提高过高会导致刺激。
为了从天然来源中寻找其他冷却剂，富弘白井及其在花王公司的同事筛选了各种植物和香料的提取物，以寻找激活冷敏感离子通道的能力，该通道称为瞬时受体电位黑素蛋白8（TRPM8）。经过多年的搜索，研究人员最终在肉豆蔻中分离出一种与TRPM8结合并激活它的化合物。
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该化合物是一类称为新木脂素的植物分子的一部分，其效力约为左旋薄荷醇的30倍，几乎与合成冷却剂冰片素一样有效。肉豆蔻化合物结合TRPM8的位置与薄荷醇不同，这意味着如果将两者结合在产品中，它可以补充薄荷醇的作用。
在漱口测试中，研究人员用新化合物的溶液漱口30秒，并评估其在半小时内的冷却效果。肉豆蔻化合物花了五分钟才达到薄荷醇的初始冷却水平，但是冷却持续了30分钟，而薄荷醇则为10分钟。
但是，风味和香精咨询公司Leffingwell & Associates的总裁John C. Leffingwell表示，该化合物在被认为是可销售的之前还有很长的路要走。由于在肉豆蔻中发现的含量很少，因此该化合物需要以足够低的成本合成才能批量生产以供应消费市场，并经过毒性和口味测试。
本文经《化学与工程新闻》（©美国化学学会）许可转载。该文章于2017年6月29日首次发表。