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天文学家在我们的星系中发现了迄今为止观测到的最大且最独特的环状结构。这个巨大的环横跨 20 光年，并且可能正在产生亚原子粒子，其能量是人造粒子加速器产生的粒子的千倍。
由莱斯特大学的坂野正明领导的一个研究团队使用欧洲 X 射线卫星 XMM-牛顿观测到了这个新结构。（X 射线更适合观测银河系中心，因为那里存在的大量尘埃会阻挡光学波长的仪器。）坂野将这个环的光谱归类为非同寻常。他评论说：“宇宙中大多数弥散性 X 射线源都具有特征温度，因为它们是事件（如超新星爆发）的残留辐射。”“然而，在这种情况下，这个环是非热的，这意味着无论该结构的起源是什么，它都不是静止的，而是一些正在进行的过程的结果。”他上周在英国伯明翰举行的英国皇家天文学会会议上介绍了他的发现。
该团队在观测银河系中心附近的恒星形成区——拱星团时，看到了这个发射 X 射线的环。天文学家报告说，目前尚不清楚这个环是否与星团有关，因为它可能只是位于同一视线方向。未来的观测将有助于确定高能粒子加速是否与恒星形成区有关，这将是首次在我们的星系中观察到这种关联。