一项新研究表明，一种存在于人类肠道内的病毒刚刚被发现，令科学家们惊讶的是，它存在于世界上大约一半的人口中。
圣地亚哥州立大学的生物信息学教授、该研究的研究者之一罗伯特·爱德华兹说，虽然目前尚不清楚该病毒具体的作用，但科学家们渴望了解它是否能促进健康或影响对某些疾病的易感性。
研究人员在分析了12个人的粪便样本的DNA后，首次发现了该病毒的线索。爱德华兹说，他们发现所有样本都有一个共同的病毒DNA簇。
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接下来，研究人员在从生活在不同大陆的人们身上采集的样本的大型基因序列数据库中搜索该病毒的DNA序列，并在75%的人类粪便样本中发现了该病毒。然而，爱德华兹说，其中一些样本来自同一个人，因此在考虑到这一点后，研究人员估计该病毒存在于大约一半的人口中。[5种肠道细菌影响你健康的方式]
但是，如此常见的病毒怎么会长期被忽视呢？爱德华兹说，其中一个原因可能是，以前大多数研究人员只是将当前样本的DNA与已知的DNA序列进行比较。但在新研究中，研究人员首先将样本中的DNA相互比较，寻找共同的序列。
“我们做了一些不同的比较，它突然跳了出来，因为它是如此丰富，所以它肯定非常重要，”爱德华兹告诉《生命科学》。
这种新病毒，研究人员将其命名为crAssphage，是一种被称为噬菌体的病毒，这意味着它会感染细菌。根据这项研究，crAssphage很可能感染一种非常常见的肠道细菌，称为拟杆菌。
尽管研究人员已经证明该病毒的DNA存在于自然界中，但他们尚未能够在实验室中使该病毒复制，也无法获得该病毒的图像。
爱德华兹说：“我们知道它在那里，但我们还无法完全捕获它。”
爱德华兹说，研究人员认为该病毒可能与控制肠道中拟杆菌的数量有关。
匹兹堡大学的传染病医生、美国传染病学会的代表阿梅什·阿达利亚博士（未参与这项研究）表示，这项新发现“为拼图添加了另一块”，有助于研究人员了解肠道中的微生物如何影响人类健康。他说，还需要进行更多的研究，以了解该病毒如何与肠道中的细菌相互作用，以及它可能如何影响健康。“这项噬菌体的发现肯定会开启许多研究途径，”阿达利亚说。
阿达利亚指出，仅仅因为病毒很常见并不意味着它是良性的。“它在如此多的人体内存在的事实意味着无论它在做什么，都不会引起罕见的事情，”阿达利亚说。“但有很多常见的情况会影响人类，因此它可能在其中发挥作用，”阿达利亚说，并以肥胖和癌症为例。
该研究于今天（7月24日）发表在《自然通讯》杂志上。
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