作者：劳拉·祖克曼
（路透社）- 一位帮助鉴定这种微小生物的加利福尼亚科学家周四表示，在非洲西部偏远沙漠中发现的一种新的哺乳动物，外形像长鼻子的老鼠，但在基因上与大象的亲缘关系更近。
生物学家团队成员之一约翰·邓巴彻说，这种被赋予学名 Macroscelides micus 的新象鼩物种栖息在纳米比亚古老的火山地层中，并长有红色皮毛，有助于它融入周围岩石的颜色。
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对这种生物（重达一盎司（28 克），包括尾巴在内长 7.5 英寸（19 厘米））的基因测试显示，其 DNA 更类似于体型更大的哺乳动物。
旧金山加利福尼亚科学院鸟类和哺乳动物馆馆长邓巴彻说：“事实证明，这种看起来和行为都像在非洲进化而来的鼩鼱的东西，与大象的亲缘关系更近。”
发表在《哺乳动物学杂志》上的研究结果让科学家们感到震惊，他们表示，非洲象和这种小型鼩鼱之间唯一可见的联系是其类似象鼻的鼻子。
长长的口鼻是各种鼩鼱物种的常见特征，其中许多鼩鼱从外部看起来像长鼻子的老鼠，尽管鼩鼱不被归类为啮齿动物。
邓巴彻将新发现的哺乳动物比作体格和睡眠习惯方面的小羚羊，以及狩猎技巧和首选猎物方面的缩小版食蚁兽。
像羚羊一样，这种生物的腿相对于其体型而言又长又细，并且它会蜷伏在灌木丛旁边睡觉，而不是挖洞。像食蚁兽一样，它用其伸长的鼻子扫过地面，寻找蚂蚁和其他昆虫。
这种栖息在沙漠中的鼩鼱容易产下双胞胎，它们像某些类型的非洲羚羊的幼崽一样，出生后就能奔跑。
邓巴彻说，生物学家计划在未来几个月返回非洲，为这种新的哺乳动物配备微小的无线电项圈，以了解更多关于它们习性的信息。
（劳拉·祖克曼自爱达荷州鲑鱼市报道；史蒂夫·戈尔曼和桑德拉·马勒编辑）