一种新发现的千足虫物种拥有比地球上任何其他生物都多的腿——令人难以置信的 1300 条。这种多腿生物生活在 地球 表面深处，是唯一已知名副其实的千足虫。
弗吉尼亚理工大学的昆虫学家、描述新发现物种的研究报告的主要作者保罗·马雷克说：“‘千足虫’这个词一直有点用词不当。” 所有其他已知的千足虫 千足虫 的腿都远少于其名称所暗示的数量，许多物种的腿甚至不到 100 条。到目前为止，记录保持者是一种名为 Illacme plenipes 的物种，这是一种深土层居住者，已知最多有 750 条腿。
但新发现的物种 Eumilipes persephone——以珀耳塞福涅的名字命名，她是宙斯的女儿，被哈迪斯带到冥界——是地球上已知腿最多的动物。马雷克分析的一个样本有 1306 条腿，打破了目前的记录。
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新的世界纪录保持者是一种苍白、无眼的生物，身体呈细长的线状，长度几乎是宽度的 100 倍。它锥形的头部有巨大的触角，用于在由信息素控制的黑暗世界中导航，还有一个经过优化的喙，用于以真菌为食。马雷克说，这种动物往往像小发条一样盘绕起来，因此腿很难计数。
马雷克告诉《生命科学》说：“我怀疑这些动物非常长寿。” 千足虫会稳定生长，并在其一生中不断增加体节，称为环。昆虫学家可以像数树木年轮一样数这些体节，以确定同一物种个体之间的相对年龄。
雄性 Eumillipes persephone 腿的腹视图。图片来源：Paul E. Marek, Bruno A. Buzatto, William A. Shear, Jackson C. Means, Dennis G. Black, Mark S. Harvey, Juanita Rodriguez/Scientific Reports
马雷克总共分析了四个标本——两只雄性和两只雌性——它们的长度都不同，因此年龄也不同。最短的标本有 198 个环和 778 条腿。最长的有 330 个环和 1,306 条腿。鉴于其他种类的千足虫增加体节的频率，这表明 E. persephone 的寿命通常为 5 到 10 年，而其他千足虫的典型寿命为 2 年。
不过，不要期望在您家后院的落叶层中看到它们。该物种是在地球表面以下 200 英尺（60 米）处，在由带状 铁 地层和火山岩构成的相对未开发的地区中发现的。
这些生物最初是在西澳大利亚州被称为金矿区的地区发现的，该地区是矿产开采的中心。马雷克说，勘探 镍 和钴的公司钻了 65 至 328 英尺（20 至 100 米）深的狭窄深孔。如果矿工没有找到任何这些金属，这些孔就会被封住并废弃。
“不久前，来自西澳大利亚州的昆虫学家提出了对这些钻孔进行采样的想法，”因为它们为窥视地下生态系统提供了绝佳的机会。通过将装有落叶层和其他碎屑的杯子降低到一定深度，等待几周，然后再取出，研究人员可以对在我们脚下深处蓬勃发展的各种生命进行采样。这个星球上腿最多的物种只是其中一项发现。
马雷克说，新的发现表明“还有很多发现有待完成”。尽管生活在我们脚下如此深处的物种似乎与地表生命脱节，但这些生态系统发挥着重要的生态作用，这与地表生命息息相关，马雷克说。地下分解者有助于回收地表生命赖以生存的养分，而这些动物生活在其中的深层土壤层可以过滤我们饮用水中的毒素。然而，我们对脚下这个世界仍然知之甚少。
他说：“那里还有更多的生物多样性，我们只是还没有看到全貌。”
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