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华氏90度以上的温度通常会让人去调节空调。一种新发现的单细胞微生物让我们对耐热性感到汗颜。在《科学》杂志的最新一期中，研究人员报告说，这种被称为“菌株121”的生物体可以在121摄氏度或250华氏度的温度下生存。这一发现可能有助于科学家更好地理解生命可能在非常炎热的早期地球上进化出现的时间和地点。
马萨诸塞大学的卡泽姆·卡谢菲和德里克·R·洛夫利从东北太平洋海面以下2.4公里处的热液喷口中采集的水中回收了这种微生物。他们首先在100摄氏度下培养了一个样本，以模拟热液喷口的环境。但是，当他们观察到一些细菌继续茁壮成长时，他们提高了温度。在121摄氏度时，“菌株121”在24小时内细胞数量增加了一倍。即使在130摄氏度下，“菌株121”仍然存活，尽管其生长受到限制，并且只有在返回较低温度后才恢复。“在121摄氏度下的生长是 remarkable 的，”作者写道，“因为在121摄氏度下进行灭菌，通常在加压高压灭菌器中进行以保持水处于液态，是一种标准的程序，已被证明可以杀死所有先前描述的微生物和耐热孢子。”
此前耐高温生物的记录保持者是Pyrolobus fumarii，它可以生长在113摄氏度下，但只有1%的P. fumarii细胞在未能杀死“菌株121”的高压灭菌中幸存下来。科学家们尚不清楚是什么因素使“菌株121”能够在如此高的温度下生长，但他们希望进一步的研究能够阐明哪些分子对于定义生命的最高温度极限最为重要。