一颗新发现的小行星今天早些时候与地球擦肩而过，在天文学家首次发现它后仅两天，就从地球和月球之间飞过。
据研究人员称，近地小行星 2012 XE54 于周日（12月9日）被发现，在周二（12月11日）美国东部时间凌晨 5 点左右（格林威治标准时间 1000）到达距离地球 140,000 英里（230,000 公里）的范围内。作为比较，月球绕地球运行的平均距离约为 240,000 英里（386,000 公里）。
天文学家估计 2012 XE54 的宽度约为 120 英尺（36 米）——如果有一天撞击地球，其大小足以造成重大破坏。一个类似大小的物体在 1908 年于西伯利亚波德卡缅纳亚通古斯卡河上空爆炸时，夷平了 800 平方英里（2,000 平方公里）的森林。
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研究人员表示，小行星 2012 XE54 也在其最接近地球前几个小时穿过了地球阴影，在太空岩石表面产生了日食。[视频：小行星 2012 XE54 比月球更近地飞过]
“小行星在飞越地球期间发生日食相对罕见，”亚利桑那州图森市行星科学研究所的天文学家帕斯夸莱·特里卡里科在 周一的博客文章（12月10日）中写道。
特里卡里科补充说，第一个已知的案例是“小行星 2008 TC3，它在 2008 年进入苏丹上空地球大气层前一小时完全被日食，以及小行星 2012 KT42 在 2012 年同一次飞越地球期间经历了日食和凌日。”
2012 XE54 不久后将再次回到地球附近。这颗小行星每 2.72 年绕太阳一周。
科学家们迄今已发现约 9,000 颗近地小行星，但据认为可能存在一百万颗或更多此类太空岩石。
其中一些可能具有潜在危险。美国宇航局 WISE 太空望远镜的观测表明，大约有 4,700 颗宽度至少 330 英尺（100 米）的小行星在其轨道上的某些点会非常接近我们的地球。
到目前为止，研究人员已经发现了不到 30% 的这些大型太空岩石，如果它们撞击地球，可能会摧毁一个州大小的区域。
但还有更大的小行星，例如 4179 图塔蒂斯，这是一颗 3 英里宽（5 公里）的庞然大物，目前正在飞掠地球。图塔蒂斯在周三早上最接近时将保持 430 万英里（700 万公里）的距离，但未来飞掠时可能会更近。
如果图塔蒂斯撞击地球，将造成毁灭性的破坏，甚至可能导致人类文明的灭绝。研究人员称，据认为 6500 万年前导致恐龙灭绝的小行星宽度约为 6 英里（10 公里）。
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