周一下午2点11分当地时间，新西兰的怀特岛火山（也称为法卡里火山）爆发，气体和火山灰云充满空中。这座火山岛位于该国北岛丰盛湾附近，是一个受欢迎的旅游目的地；爆炸发生时，有数十人在岛上和周围。截至发布时，至少有六人被证实死亡，还有更多人失踪。
究竟是什么原因导致火山爆发以及是什么杀死了在场的人们，还需要时间调查，因为研究人员需要检查火山碎屑。尽管如此，该岛目前对人们来说是不安全的，这也阻碍了救援工作。这场灾难突显了参观地球上一些最不稳定地点的内在风险，这些地方的条件可能迅速变化，即使在像这座火山这样受到良好监测的火山，科学家们预测危险的能力也有限。
珍妮·克里普纳是一位新西兰人，在史密森尼学会全球火山活动计划担任火山学家，她对这些风险并不陌生——包括她曾去过的怀特岛。大众科学与她谈论了该岛的喷发历史、科学家将如何调查最近的火山爆发，以及科学在限制火山周围风险方面的能力所受到的限制。[以下是采访的编辑稿。]
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怀特岛是什么类型的火山？历史上它的活动有多频繁？
新西兰位于俯冲带——北岛是——所以这是一座俯冲带火山，它实际上是从海底生长出来的。百分之六十的锥体在海面以下。我们只看到最顶端，最高点大约在水面以上320米。所以当人们参观火山时，他们实际上是在走到火山口里。这是新西兰最活跃的火山——它已经活跃了至少15万年。因此，作为一座非常活跃的火山，这意味着我们时不时会遇到这样的爆发。从宏大的[地质]角度来看，这实际上是一个非常小的事件。但是当有人在火山口附近时，不需要很大的事件就会造成灾难性的后果。这就是这里发生的事情。
这是一座可以近距离观察大自然的令人惊叹的火山，但这确实意味着人们在这样做时承担着发生某些事情的风险。这令人心碎。我为所有受伤、受牵连和失去亲人的人感到心碎。
虽然我们不确切知道这次火山爆发中发生了什么，但这座火山可能产生的蒸汽爆发是如何运作的呢？
你有一座位于海洋中的火山，所以有很多海水渗透进来。你也有雨水，所以这个系统里有很多水。而且因为它是一座活火山，所以也有一个非常活跃的热源。这意味着你有水变成蒸汽。现在你经常可以看到蒸汽以气体的形式从[火山口]中冒出来。但是如果有什么东西困住了气体——并且气体有能力因任何原因而积聚压力——那么它就会积聚到压力必须释放的程度，从而导致爆炸。爆炸可以撕裂火山内部的岩石，而且岩石也可能是热的。岩石可以以惊人的速度从火山口飞出。
科学家将如何确定这是哪种类型的火山爆发？
确定的方法是查看喷发出来的实际岩石和火山物质，这样他们就能判断出是已经存在一段时间的物质，还是最近涌出的新鲜岩浆。
你去过怀特岛。体验如何？你有什么安全方面的担忧吗？
作为一名火山学家，你去任何活火山——即使你看不到活动迹象——你都必须对可能发生的事情保持一定程度的担忧和尊重。所以我在了解风险的情况下去了，这是一次很棒的体验。组织旅游的人们很棒，他们非常有安全意识。我认为他们做得很好。火山本身是一个令人惊叹的参观地，但是每次你去任何活火山都有风险——不仅仅是这座更明显活跃的火山。总是存在发生某些事情的风险，无论是否有岩浆涌出。
这次事件告诉我们，允许人们靠近活火山存在什么风险？
2014年日本发生了御嶽山火山爆发，情况类似。那是一座很多人去徒步旅行的火山，旅游业也很发达，当时有人在火山口附近。发生了一次小型爆炸，他们当时在错误的时间出现在了错误的地点。这种情况发生过很多次，而且还会继续发生。而且不仅仅是那些有气体羽流冒出的活火山——所有火山都具有内在的危险性，即使是由于野生动物、天气或落石。我们必须尽可能地减少或减轻这种风险。但我们无法消除它，也无法阻止人们靠近地球上的每一座火山。
这种事情是火山学家最可怕的噩梦——人们在火山上受伤。这是我们努力防止的事情。但是，你知道，这不仅仅是科学。世界各地有很多人依靠火山进行旅游、农业或其他各种事情来维持生计。我们也从火山中获得了很多好处。而且，更罕见的情况是，事情出了问题，人们受伤了。