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12月14日，X Prize主席兼首席执行官彼得·迪亚曼迪斯宣布启动壳牌海洋探索X Prize，这是一项为期三年的全球竞赛，旨在挑战研究人员开发更好的技术，以绘制迪亚曼迪斯所称的“最伟大的未探索前沿”之一——地球海底。
“我们的海洋覆盖了地球表面的三分之二，是全球重要的食物、能源、经济安全甚至我们呼吸的空气的来源，但95%的深海对我们来说仍然是一个谜，”迪亚曼迪斯在旧金山举行的美国地球物理联盟秋季会议的主旨演讲中说道。他补充说，目前，研究人员对火星的地图比对地球海底的地图还要好。[照片时间线：地球是如何形成的]
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要赢得海洋探索X Prize，研究人员需要开发一种自主、相对快速移动的车辆，可以从空中或海岸线发射。该车辆必须配备能够绘制约13,125英尺（4,000米）深度的海底高分辨率地图的技术。在整个比赛中，水下车辆还将负责创建单个物体的高分辨率图像，包括考古、生物或海底地质特征。
参加比赛的团队不仅将争夺绘制世界海洋地图的机会，还将争夺一些可观的现金奖励。获胜的团队将获得400万美元的奖金，而获得第二名的团队将获得100万美元的奖金。额外的奖金将颁发给比赛中的前10名团队，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）将向展示使用生物和化学信号来“嗅出”海洋中物体的技术的团队提供100万美元的额外奖金。
NOAA奖项的目的是为了促进特定技术的发展，这些技术可以帮助检测“污染源，对泄漏和溢出做出快速反应，识别热液喷口和甲烷渗漏，以及跟踪海洋生物进行科学研究和保护工作，”NOAA首席科学家理查德·斯平拉德在一份声明中表示。
但不要指望这场比赛的获胜者很快就会公布。为期三年的比赛包括一个为期九个月的注册窗口，并允许12个月用于水下车辆的初步开发。一旦注册的团队建造了他们的车辆，他们需要成功完成两轮由专家小组进行的测试和评判，然后才能获得任何奖项。
壳牌海洋探索X Prize只是X Prize海洋倡议的一部分，该倡议是一系列为期10年的五项竞赛。数百万美元的奖金将颁发给那些帮助X Prize实现其到2020年解决关键海洋挑战的目标的人。2011年，X Prize将Wendy Schmidt石油清理X挑战赛奖颁发给一家来自美国的制造团队，该团队开发了用于快速清理溢油的技术。2015年7月，Wendy Schmidt海洋健康X Prize颁发给了另一个美国团队，以表彰其开发出的海洋传感器，该传感器提高了对二氧化碳排放如何影响海洋酸化的科学理解。
有史以来第一个X Prize于1996年颁发给一个研究团队，该团队建造并发射了一艘能够将三个人带到地球表面以上62.5英里（100公里）高度的航天器，并在两周内两次发射。维珍银河公司（维珍集团的任务是使商业太空旅行成为现实的部门）最终获得了赢得该奖项的技术。
有关新的海洋探索X Prize的更多信息，请访问该组织的网站。
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