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新的基因证据支持哥伦布将梅毒引入欧洲的观点。首次有记录的梅毒流行发生在 1495 年，引发了长达数个世纪的争论，即这种病菌是来自美洲，还是以前就存在于旧世界，但直到 1500 年才与其他皮肤损伤疾病区分开来。为了揭示梅毒的起源，埃默里大学的科学家及其同事将来自世界各地的这种微生物菌株与相关的细菌进行了基因比较。他们发现梅毒最亲近的亲属是南美洲的雅司病变种，雅司病是一种通过皮肤接触传播且仅限于炎热潮湿地区的疾病。一种理论认为，梅毒只有在到达欧洲后才变成性传播疾病，在欧洲，更多的衣物和凉爽的气候限制了梅毒的其他传播方式。《公共科学图书馆·被忽视的热带病》 1 月 15 日刊的研究人员推测，最终，梅毒的祖先可能与人类一样古老，早在哥伦布数千年前就搭乘移民的便车来到了美洲。