蚊子不仅仅是一种滋扰——它们传播毁灭性的疾病，包括疟疾和寨卡病毒，这些疾病已经引发了全球健康危机。仅在2015年，疟疾就侵袭了约2.12亿人，并导致约42.9万人死亡，其中大多数在撒哈拉以南非洲地区。
像美国这样的富裕国家已经实施了有效的蚊虫控制措施，但许多发展中国家负担不起这些措施。“目前，我们在控制蚊虫的方法数量上受到限制，”爱荷华州立大学的昆虫学家埃德蒙·诺里斯说。“我们需要开发新的方法。”
位于加利福尼亚州河滨市的ISCA Technologies公司正致力于实现这一目标。该公司表示，它已经创造了三种简单、廉价的方法，利用被称为半化学物质的化合物（信息素或生物体分泌的用于影响其他生物行为的其他物质）来针对携带疟疾的蚊子。ISCA的植物和动物来源的半化学物质混合物会诱捕害虫，然后用杀虫剂杀死它们。ISCA首席执行官阿热诺尔·马夫拉-内托说，这种方法可以更有效地针对蚊子，同时减少向环境中喷洒大量杀虫剂的需求。
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其他人也同意。伦敦卫生与热带医学院的研究昆虫学家切尔西·斯奎尔斯说：“这种利用气味的技术是一种令人兴奋的技术，而且确实非常有前景。”（与诺里斯一样，斯奎尔斯与ISCA无关。）“不过，我们仍然需要考虑很多问题，”她指出，“例如蚊子可能会调整其行为以避开这些半化学物质的可能性。”
ISCA一直在坦桑尼亚、巴西和美国进行实验室测试和实地试验。该公司希望这些方法有朝一日能够帮助对抗登革热、西尼罗病毒和寨卡病毒等疾病。
特洛伊木马牛
ISCA的“标志性混合物”半化学物质模仿人类气味——毫不奇怪，蚊子非常喜欢这种气味。这种人造人体香水可以倾倒在牛或其他牲畜身上，这就是ISCA将其命名为“特洛伊木马牛”的原因。蚊子被气味吸引，会以动物诱饵为食，而不是人。当牲畜也被施用对蚊子有毒的化学物质（如典型的驱虫药物）时，吸血昆虫就会死亡。
一种令人陶醉的气味
这种化合物混合物包括一种吸引成年雌性的信息素，以及一种诱捕其幼虫的引诱剂。在降雨前将其喷洒在潜在的繁殖地。当它与水接触时，它会释放诱人的信息素，诱骗雌性在处理过的区域产卵。幼虫孵化并吃掉引诱剂，其中包含一种名为苏云金芽孢杆菌以色列亚种的活细菌。这些微生物会杀死蚊子幼虫，但不会伤害蜜蜂或蝴蝶等其他昆虫。
甜蜜的结局
携带疾病的蚊子可能喜欢吸血，但它们也需要糖分才能生存。ISCA的科学家们搜索了从植物和花卉来源提取的半化学物质集合，以开发出一种闻起来像花蜜的混合物。该公司设想将这种混合物与杀虫剂一起喷洒在房屋的屋檐周围或社区的墙壁或栅栏附近。蚊子会为了觅食而访问这些散发甜味的陷阱——并迎来甜蜜的死亡。