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我们大多数人都熟悉在闪烁的频闪灯下时间似乎静止的方式。研究人员使用类似的技巧来研究原子电子——通过用极短的光脉冲撞击原子，他们可以以前所未有的细节观察电子量子态的演变。在超短脉冲的最新进展中，德国马克斯·普朗克量子光学研究所的研究人员领导的一个团队用严格控制的红外光脉冲轰击原子，以产生更短的极紫外光脉冲，每个脉冲持续时间不到 100 阿秒（一阿秒是十亿分之一秒的十亿分之一）。该团队在科学杂志上报告说，这种脉冲——迄今为止最短的脉冲之一——将非常适合研究电离过程，或原子和电子分裂的方式。