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“看着我的眼睛”对于自闭症儿童来说并非易事。 避免眼神交流是这种发育障碍的标志，研究人员一直在大脑的梭状回区域寻找原因，该区域在面部识别中很活跃。 但是威斯康星大学麦迪逊分校的助理科学家金·道尔顿说，问题可能不在于梭状回活动不足，而在于杏仁核过度活跃。
自闭症极大地削弱了个人的社交和沟通能力。 道尔顿说，避免眼神交流是一个问题，因为它是“对于正常的社交和情感发展至关重要的微妙线索”的关键来源。 道尔顿与该大学精神病学和心理学教授理查德·戴维森合作，比较了自闭症青少年和普通青少年。 当他们看着熟悉的面孔和其他显示各种情绪的面孔的图片时，她用磁共振成像观察了他们的大脑。 自闭症青少年需要更长的时间才能识别熟悉的面孔，并且在识别他人的情绪方面犯了更多错误。
通过跟踪受试者的眼球运动和大脑，道尔顿和戴维森发现，自闭症儿童将更少的时间凝视照片中的眼睛。 然而，道尔顿说，自闭症组“表现出杏仁核和眶额回（与情绪反应相关的区域）的更大激活”。 这些结果表明，在自闭症患者中，观看面孔会导致情绪中心的过度唤醒，从而导致回避。 较安静的梭状回反应是结果，而不是原因。 了解这种联系可能有助于科学家设计训练自闭症儿童看脸的方法，帮助他们建立更牢固的社会联系。