2月初，兽医洛根·科波冒着风险驱车穿过田纳西州的冰暴。他的回报是：抢救了四瓶含有40剂新型疫苗的疫苗，这种疫苗可以预防一种高度传染性和致命的兔子病毒。一场与暴风雨相关的停电导致田纳西州纳什维尔-安提阿克普里斯特湖兽医医院的冷藏设备无法工作，威胁到那里冷藏的疫苗剂量。
科波设法将疫苗小瓶从他的工作场所转移到家里的冰箱，从而保存了这些疫苗。“那太可怕了，”他回忆起在暴风雨中艰难的驾车过程，花了将近六个小时才完成。但他觉得他别无选择。
这种被称为RHDV2的病毒会导致兔子出血性疾病，这是一种肝炎。目前，它正在美国、墨西哥及其他地区的野生和家养兔子种群中传播。这种疾病发展迅速，对高达90%的感染兔子是致命的。该病毒主要通过动物及其体液之间的接触传播。人的衣服等表面也可以传播该病毒。
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据了解，RHDV2不会感染人类。但威斯康星州麦迪逊国家野生动物健康中心的新发疾病协调员布莱恩·理查兹说，人类对兔子的移动可能是该疾病传播的重要因素，在家兔中随机出现病例。
幸运的是，随着复活节的临近，至少对一些兔子来说，情况正在好转。2021年9月，美国农业部兽医生物制品中心紧急授权一种针对该疾病的疫苗。次月，加利福尼亚州出现了一家疫苗诊所，该州南部各县经历了该病毒的野外爆发。兔子主人团体在线分享了有关复发性病毒和新近可用的疫苗的资源和信息。据制造商Medgene Labs称，到今年春天，超过40个州和华盛顿特区可以使用该疫苗。一个为兔子主人服务的网站列出了400多家提供RHDV2疫苗接种的诊所和其他场所。许多有疫苗库存的兽医诊所正在联系养兔子的客户，并鼓励他们接种疫苗。
当田纳西州1月底确认了首例兔子出血性疾病病例时，科波知道保护该地区兔子的时间不多了。他在暴风雨中抢救的疫苗剂量是普里斯特湖兽医医院收到的第一批疫苗之一。
该诊所此后已为约170只兔子接种了疫苗，其中110只是在3月份该诊所举办的免下车疫苗接种活动中接种的。但还有更多的兔子：根据美国宠物产品协会的数据，美国约有170万个家庭至少饲养一只兔子作为宠物。在该国的一些地区，很难找到疫苗接种预约。科波的一位客户往返九个小时才为她的兔子接种疫苗。
根据美国农业部经常更新的地图，该病毒现在在11个美国州成为地方病，并且在过去一年中在19个州的野生或家养兔子中出现病例。
该国主要兔子物种（如通常作为宠物饲养的家兔、东部棉尾兔和野兔）的种群数量估计难以获得。加利福尼亚州鱼类和野生动物部（CDFW）的高级野生动物兽医迪安娜·克利福德说，在圣华金河国家野生动物保护区生活着多达3500只河岸灌木兔，这是一种濒危物种。
科学家们担心RHDV2可能会威胁到河岸灌木兔种群以及其他稀有或濒危的兔形目物种。根据国际自然保护联盟濒危物种红色名录，全球共有24种兔子物种或近缘物种被列为濒危或易受灭绝威胁。根据2021年发表在《跨境和新发疾病》上的一项研究，自2010年以来，RHDV2已在五大洲引起兔子出血性疾病的爆发。
病毒及其疫苗的长期影响尚不清楚。疫苗接种可以挽救宠物兔子的生命。但西班牙科尔多瓦大学的生态学家卡洛斯·鲁科·祖菲亚雷说，捕获足够数量的大多数野生兔子物种（至少一个地区人口的60%）并为其接种疫苗以控制疫情可能具有挑战性且成本高昂。他解释说，疫苗的保护最终会减弱，这可能会使病毒在野生兔群中再次传播。
尽管如此，CDFW和其他合作伙伴已着手在圣华金河保护区为河岸灌木兔接种疫苗。该团队采购了在法国生产的疫苗，该疫苗在美国生产的疫苗之前在特殊条件下可用。克利福德说，迄今为止，该保护区约有700只兔子接种了疫苗。“我们正在努力做的是在任何给定时间保持约15%到20%的人口接种疫苗[因此]，如果该疾病真的来到保护区......，我们不会失去它们全部，”她补充道。
在华盛顿州鱼类和野生动物部以及美国鱼类和野生动物管理局领导的恢复工作中，疫苗也已送达濒危的哥伦比亚盆地侏儒兔，这是北美最小的物种。克利福德解释说，虽然不是所有的兔子都可以接种疫苗，但“在这些特殊情况下，我们确实认为疫苗接种可以产生影响。”
加利福尼亚州的疫情，也影响了西南部和墨西哥的兔子，发生在2020年至2021年。根据2021年《跨境和新发疾病》的研究，这些地区发生的疫情综合起来代表了北美记录的最大规模的RHDV2爆发之一。该研究的合著者，加利福尼亚州食品和农业部兽医安德里亚·米科隆说，病毒的迅速传播令人惊讶。
outbreak first gained CDFW’s attentionin May, when biologists in the state found over a dozen dead black-tailed jackrabbits in the desert north of Palm Springs, says Clifford, who is also a co-author on the outbreak study.
今年加利福尼亚州没有确认的野生病例，但克利福德说该疾病可能会在未被发现的情况下传播。
目前，人们希望兽医为宠物兔接种疫苗的行动可以减缓RHDV2在美国的传播。科波会花时间与许多客户交谈，解释说可靠的临床试验证明该疫苗安全有效。“肯定有一些兴奋，但我认为很多人只是紧张，因为它未知，”科波说。目前，他将继续努力保护兔子，一次电话，一次疫苗接种。