治疗耳鸣新方法 缓解恼人的耳内嗡嗡声

耳鸣是指在没有实际声音的情况下感知到幻觉噪音，影响着全球数百万人。根据最近的一项评估，美国大约十分之一的成年人患有耳鸣——在这些人中，近四分之一的人症状持续超过15年。耳鸣患者还会遇到注意力不集中、疲劳、焦虑和整体生活质量下降等并发症。

诸如认知行为疗法等心理干预可以帮助减轻痛苦，但迄今为止，尚无药物或医疗设备被证明可以可靠地改善这种情况。现在，研究人员在使耳鸣治疗成为现实方面又向前迈进了一步。根据今天发表在《科学转化医学》杂志上的一项新研究，一种应用称为双模式神经调节技术的非侵入性设备，将声音与舌头电击相结合，可能为耳鸣患者提供有效缓解。

明尼苏达大学生物医学工程和耳鼻喉科学副教授，研究合著者Hubert Lim表示，这种治疗方法针对的是一部分异常放电的脑细胞。通过对人类和动物的研究，Lim的团队和其他人此前报告称，电刺激舌头或面部对触摸敏感的神经元可以激活听觉系统中的神经元。将这些电击与声音配对似乎可以重新连接与耳鸣相关的大脑回路。

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Lim和他的同事开发的技术旨在促进大脑回路对多种不同声音的激活，以淹没幻觉噪音。Lim解释说：“我们的想法是，最终你的大脑会对许多不同的事物变得敏感。在某种程度上，你抑制了耳鸣神经元，但只是通过提升其他神经元。”密歇根大学耳鼻喉学教授Susan Shore领导的另一个小组开发了一种类似的设备，但采用了不同的方法：该团队的方法不是提高对广泛声音频谱的敏感度，而是将与患者听到的幻觉声音相匹配的声音与特定时间的头部或颈部电脉冲配对。在2018年一项包括20名耳鸣患者的研究中，Shore的团队报告称，这项技术有效地降低了受试者耳鸣的响度和侵扰性。Lim说：“你可以将此视为治疗耳鸣的两种方法。一种是你可以尝试找到[耳鸣细胞]并将它们关闭。我们的方法是使听觉系统中的一切对除耳鸣以外的所有事物都更加过度活跃。”

为了检验其设备的有效性和安全性，Lim和他的同事在两个地点对326名患有慢性耳鸣的成年人进行了一项随机、双盲探索性研究：爱尔兰的圣詹姆斯医院和德国雷根斯堡大学的耳鸣中心。参与者被指示每天使用该设备60分钟，持续12周。他们被分为三组——每组接受略有不同的治疗，这些治疗因使用的声音类型、电脉冲的时序以及声音和刺激之间的延迟而异。这项研究由总部位于都柏林的Neuromod Devices公司资助，Lim是该公司的首席科学官，该公司正在开发和销售双模式神经调节设备。

结果显示，84%的参与者完成了为期12周的疗程。之后，约81%的治疗依从性参与者在心理社会变量方面表现出改善，例如注意力集中或睡眠能力，以及焦虑和沮丧程度降低以及生活质量提高。在该组中，约77%的人在一年后仍保持这种改善。此外，66%的参与者报告感觉他们从该设备中受益。三组之间在这些指标上没有显着差异。

“这项研究非常详尽和全面，”爱荷华大学的听力学家Richard Tyler说，他没有参与这项新研究。“鉴于目前尚无针对耳鸣的药物或手术，这项工作非常重要。”但他补充说，这项调查也有一些明显的缺点。最令人担忧的是缺乏对照条件，即一些参与者不会接受任何治疗性刺激以排除安慰剂效应。另一个局限性是作者没有报告受试者是否经历了耳鸣的减轻——幻觉声音感知的实际变化。“你有耳鸣，你对耳鸣有反应。这是两件不同的事情，”Tyler说。“如果你想尝试减轻耳鸣，那么你应该测量耳鸣。”

Lim表示，他的团队选择关注研究参与者对耳鸣的反应，因为患者的听觉感知可能会因他们受病情影响的程度而异。然而，该团队确实测量了感知变化，并计划在随后的论文中展示这些发现。

“患者身上测量的改善给我留下了深刻的印象，”荷兰马斯特里赫特大学的心理学家Rilana Cima说，她没有参与这项研究，但目前正在与一些共同作者合作进行另一项研究。她补充说，尽管这种方法似乎很有希望，但看看一个与开发该设备的公司无关的团队是否能够复制这些结果将很有用。“我建议，在我们开始大规模生产这些东西之前，先这样做。”

Neuromod的双模式神经调节设备目前在爱尔兰和德国通过医生提供，价格从2,500欧元到2,750欧元（约2,900美元到3,200美元）。Lim表示，该公司还在寻求美国食品和药物管理局的批准，以便在美国提供该疗法。他的团队还计划进行进一步的实验，以检查其有效性的潜在机制。Lim说：“在这个阶段，我们可以说双模式刺激正在改变大脑中的某些东西。下一步是对[人类]进行脑成像和动物实验，以真正弄清楚大脑中发生了什么变化。”