即使经过数千项研究，关于妊娠特有的最常见疾病之一：先兆子痫，仍然存在疑问。这种疾病导致约 5% 的美国孕妇出现危险的高血压，黑人女性的发病率明显更高。而且它正变得越来越普遍。
唯一已知的治愈方法是分娩，这造成了一个严重的困境：先兆子痫患者妊娠期越长，病情就越严重——但胎儿的孕周越长，出生时就越健康。医生很难预测病情会有多严重，以便做出个体化的治疗决策。
《新英格兰医学杂志证据》上的一项研究提供了一种预测妊娠相关高血压是否会恶化为重度先兆子痫的方法，重度先兆子痫会导致器官衰竭、视力丧失和中风。主要作者、洛杉矶西达斯-西奈医疗中心妇产科主任莎拉·基尔帕特里克说，这项新研究的重点是两种妊娠蛋白之间的平衡。刺激胎盘生长的蛋白质 PIGF（胎盘生长因子）水平高是好事。蛋白质 sFlt-1（可溶性 fms 样酪氨酸激酶）水平高是坏事——并且已知在患者出现先兆子痫症状之前很久就会升高。但仅凭 sFlt-1 数值高并不能预测会发展成重症。
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为了确定蛋白质水平与疾病的关联，基尔帕特里克的研究团队研究了 1014 名种族和地域多样的、妊娠 23 周至 35 周之间的高危患者。所有患者都已因高血压入院 18 家城市或郊区医院之一。
研究小组发现，当“坏”蛋白与“好”蛋白的比率达到 40 或更高时，患者在两周内发生重度先兆子痫的几率很高。当比率低于 40 时，这种几率不到 5%。基尔帕特里克建议，如果比率在 10 左右，医生可以在家监测高危患者，而比率为 100 的患者可以转移到能够处理先兆子痫并发症以及早产儿的医院。“对于一种极其复杂的疾病来说，了解这种风险的临床益处确实在于此，”基尔帕特里克说。“对我来说，这可能是最重要的事。”
俄亥俄州立大学母胎医学专家威廉·格罗布曼说，目前还没有快速、决定性的先兆子痫测试方法，他没有参与这项研究。他说，虽然这项研究并没有消除所有不确定性，但它为临床医生“更好地了解谁会在一定时间内病情恶化”提供了帮助。格罗布曼期待看到结果是否可以复制。与此同时，基尔帕特里克认为这项研究是朝着 FDA 批准此类测试迈出的关键一步。