图片来源：NASA/马歇尔太空飞行中心和太空望远镜科学研究所 |
在天空中，每天都会发生几次宇宙中最强大的爆炸，但人类肉眼却无法看见。这些神秘的辐射脉冲——被称为伽马射线暴——被认为源于大质量恒星的死亡，长期以来一直吸引着天文学家。但是关于伽马射线暴仍然有很多谜团，包括在大多数情况下，它们发生的距离。为了解决这个问题，昨天在美国天文学会会议上提出的研究结果可能具有启发意义。
正如伽马射线光谱仪不断变化的颜色所显示的那样，伽马射线暴开始于高能量，然后衰减到低能量。莱斯大学的梁爱迪生和他的同事研究了16个强大的脉冲，发现这种冷却速度似乎与伽马射线暴的距离直接相关，距离的衡量标准是从脉冲开始以来发射的伽马射线数量。
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然而，到目前为止，这项技术仅适用于具有可分离强度峰值的伽马射线暴。应用于“混沌”爆发（那些具有多个重叠峰值的爆发）时，它往往会低估冷却速率。由于大多数伽马射线暴都属于混沌类别，该团队目前正在研究分离重叠峰值颜色的方法，这应该能够让他们计算出真实的冷却速率。
梁感叹道：“这非常费力且乏味，但我们对其有效性抱有很高的期望。” 如果成功，使用他们的技术确定的距离不仅可以揭示难以捉摸的伽马射线暴本身，还可以揭示早期宇宙的形成。