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自二战末期原子弹在日本城市广岛爆炸以来，已经过去了近 58 年。现在，在爆炸周年纪念日前夕，关于幸存者所受辐射水平的不确定性可能最终得到解决。今天发表在《自然》杂志上的一份报告证实了早期的辐射结果，从而提高了基于这些数据对癌症风险评估的信心。
广岛原子弹的幸存者为科学家们提供了一个难得的机会来研究极高剂量的辐射会对人体产生什么影响。这些信息被用于设定安全暴露水平，并计算其他领域辐射的癌症风险，从医用 X 射线到核电站。因此，如果原子弹的辐射水平被低估——正如 20 世纪 80 年代中期的一些报告所暗示的那样——其影响将是深远的。
原子弹释放了两种类型的辐射，容易检测到的伽马射线和难以测量的快中子。犹他大学和劳伦斯利弗莫尔国家实验室的 Tore Straume 及其同事使用了一种新技术来测量广岛周围微量的镍同位素 63Ni（当快中子撞击铜时形成）。研究人员分析了爆炸地点 1500 米范围内的各种表面，包括雨水槽和屋顶。报告称，结果证实了早期的发现，并“首次明确验证了对广岛幸存者中子剂量的测量”。帝国理工学院的 Mark P. Little 在随附的评论中总结说，“来自原子弹幸存者的集体数据很可能仍然是电离辐射风险的宝贵预测指标。”