2000年1月，塔吉什湖陨石坠落到加拿大不列颠哥伦比亚省北部，它被誉为迄今为止在太阳系中发现的最原始、最纯净的物质。现在，《科学》杂志在线发表的两份报告进一步揭示了它的起源和组成。
坦佩市亚利桑那州立大学的桑德拉·皮扎雷洛和她的同事分析了密封在富含碳的太空岩石中的有机化合物。他们发现了许多与类似陨石（一类被称为碳质球粒陨石的陨石）中相同的化合物，但分布不同。研究人员表示，最显著的区别是几乎没有氨基酸，而氨基酸在以前的陨石中已被发现。“有些人对我们几乎没有发现氨基酸感到失望，但从科学的角度来看，这非常令人兴奋，”皮扎雷洛说。“这颗陨石显示了太空中有机化合物历史的复杂性——它似乎经历了独特的演化。”
在第二项研究中，布朗大学的广井隆弘和卡尔·彼得斯，以及美国国家航空航天局约翰逊航天中心的迈克尔·佐伦斯基，提出了塔吉什湖陨石的起源。研究人员表示，大多数陨石被认为来自小行星或已灭绝的彗星，但有一些小行星尚未找到陨石对应物。他们认为 D 型小行星也属于这一类，直到现在。科学家们表示，来自塔吉什湖陨石的两块碎片的反射光谱表明，它来源于 D 型小行星。D 型小行星位于主小行星带以外的外太阳系中，包含我们太阳系最古老的原始物质。
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事实上，皮扎雷洛领导的团队还发现了富勒烯——由 60 个碳原子组成的封闭球体——其中含有氦和氩，其比例表明了太阳系早期历史。“总的来说，”她说，“与我们之前见过的相比，塔吉什湖代表了一个更简单、更未改变的阶段。”