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上周，飓风“亚瑟”袭击了北卡罗来纳州海岸。就在飓风来临之前，居民们查看了一张新的风暴潮地图，该地图可在国家飓风中心 (NHC) 网站上找到。 地图显示了他们是会高于风暴驱动到陆地上的水面，还是需要疏散到地势较高的地方。商店店主使用它来计算他们需要将货物抬离地面多高才能防止水 damage。一些应急管理人员甚至利用它来预测最容易受灾的地方。
这是飓风中心首次使用这种名为“潜在风暴潮淹没地图”的实验性工具。 它通过复杂的计算机模型运行潜在的风暴路径，以确定飓风来袭时水可能流过地面的方式，并生成用不同危险级别颜色编码的地图。风暴潮造成了巨大的破坏、伤害和死亡——据国家飓风中心风暴潮团队负责人杰米·罗姆称，美国超过一半的飓风相关死亡归咎于风暴潮。
为了帮助人们为潜在的风暴潮做好准备，从而帮助减少伤害和死亡，罗姆参与了该工具的开发，他说上周的事件表明该工具可以发挥很好的作用。 “我们在（48 小时）观察/警告阶段之前，稍微提前发布了飓风‘亚瑟’的地图，这仅仅是因为有很多技术需要处理，并确保一切正常运行，”他说。 “每张地图都按时提供，每份咨询都及时更新，这是一个巨大的成功。”
据北卡罗来纳州州长帕特·麦克罗里在 7 月 4 日的新闻发布会上称，衡量成功的真正标准是，没有已知死亡甚至与风暴相关的严重伤害。“这让我们所有人都露出了笑容，”他说。罗姆认为，这其中的一个主要原因可能是风暴潮地图的可用性。州长下令强制疏散该州几个地区，包括外滩群岛，据预测“亚瑟”的风暴潮将在某些地点达到 1.5 米以上。
该地图绘制程序的工作原理是首先使用国家飓风中心对风暴最可能路径的初步预测。然后，科学家们研究该预测中的历史误差，并构建风暴可能如何演变的替代情景。他们在每个情景中重复运行飓风海浪、湖浪和陆地浪涌 (SLOSH) 程序，即中心风暴潮模型。罗姆说，国家飓风中心最终运行 SLOSH 多达 7,000 次。结果产生了数千种不同的情景。一旦完成这些情景，预报员就会将信息组合起来创建模型，该模型用于生成提供给公众的高分辨率图形。
新的地图系统以不同的颜色显示不同的风暴潮水位。 为了确保每个人都能轻松理解地图，罗姆说，包括背景、标签和其他细节在内的所有功能都在焦点小组中进行了测试。 “您试图开发一种满足所有人需求的产品，这真的非常非常困难，”他说。 “我们经历了大约两年的漫长过程，与社会科学家和传播专家合作来帮助我们。”
罗姆说，新工具的推出并非由 2012 年袭击美国东北部的超级风暴桑迪促成。相反，“它是由早期的风暴（如伊莎贝尔或艾克）促成的，这些风暴真正突显了沟通风暴潮有多么困难，”他说。 “你有艾克和伊莎贝尔突显了这一点……然后你有数据表明，飓风中死亡的大多数人死于溺水。当您将这两者结合在一起时，这就是推动力。”
由于预测地图仍处于实验阶段，因此它们将仅在国家飓风中心网站上展示。 该系统将在未来一两年内得到改进，罗姆表示，如果认为该系统是成功的，飓风中心将使其成为标准功能并更广泛地共享。 “将来，如果它成为一个运营产品，我们将提供数据并通过官方渠道传播它。 这就是未来几年的目标，”他说。