非洲新的专用天线网络将深入了解来自太阳的带电粒子风暴对卫星和无线电通信造成的破坏。 赞比亚在三月份设立了它的第一个此类传感器，这是正在非洲大陆部署的八个多频接收器之一，此外还有四个已经在南非运行。 肯尼亚和尼日利亚将在今年年底前安装它们的接收器。
该网络将为计划于2022年在南非开放的升级后的空间天气中心提供数据，它将提供关于太阳风暴如何扭曲地球大气层带电外层——电离层的实时数据。 南非国家空间局（SANSA）的空间天气研究员姆弗·特希萨蓬戈说，这种扭曲可能会产生危险的后果。 关键卫星和地面之间的信号会穿过这个区域，带电粒子可能会在那里造成干扰。 此外，高频无线电信号（通常用于国防和紧急服务通信）必须从电离层反射； 特希萨蓬戈指出，当太阳风暴改变该层时，“无线电信号可能会被电离层衰减、延迟或吸收。”
南非一直在定期分批向全球网络提供关于该国上空电离层的信息，依靠来自国际空间天气计划的卫星和地面数据。 研究人员表示，新网络将使非洲首次能够24/7全天候访问关于太阳行为如何影响头顶大气层的本地详细信息。
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“虽然有国际数据可用，但如果你想了解非洲大陆正在发生的事情，那么你需要在非洲进行测量，”SANSA 的空间科学家约翰·博斯科·哈巴鲁莱马说。 哈巴鲁莱马、尼日利亚国家空间研究和发展机构的研究员丹尼尔·奥科及其同事去年开发了一个模型，该模型绘制了电离层中的电子密度图，并填补了测量空白。 （特希萨蓬戈也是共同作者。）新的本地接收器将提高该模型的准确性，并使其能够描述整个非洲大陆的波动。
“我们需要拥有全球视角，并将 [数据] 放入我们的全球模型中，”美国国家海洋和大气管理局空间天气预报中心物理学家特里·昂萨格说。 “但与此同时，空间天气扰动可能因地点而异。” 他说，对电离层的行为进行建模正变得越来越重要，因为“我们越来越依赖于依赖空间天气的技术。”