在本月的选举中，健康和科学问题（如新冠疫情和唐纳德·特朗普总统对此的处理方式）发挥了巨大作用，但以科学为导向的美国国会新候选人却遭遇了大量失败。尽管发生了全国性事件，但许多选民显然并未被这些新来者的亲科学竞选活动所动摇。具有科学背景的在任者确实取得了更大的成功。
今年，共有 27 名候选人（包括在任者和新的挑战者）获得了科学倡导团体 314 Action 的支持。该团体招募具有科学、技术、工程或医学背景的人员竞选公职，支持候选人，并设立了一个政治行动委员会为其竞选活动捐款。在众议院，在八名获得支持的挑战者中，只有两名获胜，尽管其中一场竞选仍因邮寄选票仍在统计而过于接近，无法判定胜负。在获得支持的参议院挑战者中，前宇航员马克·凯利在亚利桑那州获胜，前地质学家约翰·希肯卢珀在科罗拉多州取得成功，他此前曾担任该州州长。来自特拉华州的获得支持的参议院在任者克里斯·库恩斯也获胜。但也有两名参议院候选人落败。其中一位是堪萨斯州的芭芭拉·博利尔，她曾是一名医生和州议员，但最终落败；另一位是阿拉斯加州，骨科医生艾尔·格罗斯落败。在众议院，获得 STEM 背景支持的在任者（其中几位是2018 年首次当选）在 14 场竞选中赢得了 12 场，这反映了在任者通常更容易获得连任。（其中一场竞选也仍然过于接近，无法判定胜负。）
党派归属在许多竞选中与科学倡导重叠，这可能是一个因素。在竞选活动中更强调科学的候选人——包括对气候变化以及新冠疫情的担忧——都是民主党人。共和党人很少以他们的科学经验或倡导为竞选重点，而 314 Action 从未支持过共和党人。今年国会整体而言，共和党人从民主党人手中夺取了席位，314 Action 的创始人兼总裁肖内西·诺顿表示，很难理解这次选举的复杂结果。“为什么[选民]要让总统为正在发生的事情负责，却不让共和党代表负责？我认为这需要一段时间才能理清，”她说。她说，与科学无关的问题“可能对一些民主党候选人，包括我们的科学家，产生了影响”。例如，一些亲科学的候选人表示支持警察改革和“黑人的命也是命”运动，而他们一些更保守的竞争对手则走向了相反的方向。
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俄克拉荷马州立大学的政治科学家马特·莫塔表示，结果很可能“与民主党人的具体做法关系不大，而更多的是因为我们低估了对唐纳德·特朗普和共和党其他人士所支持的一些政策的支持”。然而，莫塔在调查中发现，自我描述为保守派的人比自我描述为自由派的人更可能对科学家持有负面看法，并且在科学家参与政治活动后，这种差异会加大。
图片来源：阿曼达·蒙塔内斯
“对于众议院民主党人来说，今年不是好年景，但这并非反映出科学存在问题，”物理学家比尔·福斯特说道，他于 2012 年当选为伊利诺伊州第 11 选区的国会议员，并在 2020 年的连任竞选中轻松获胜。他指出，众议院的一些共和党人一直支持科学。“众议院科学委员会曾提出共和党提案，要将美国的基础科学研究预算增加一倍，”他说。“[理由之一是] 找到新技术来减少二氧化碳排放，作为国会共和党人传统立场的改变，这相当了不起。”福斯特表示，这让他对类似提案在来年获得两党支持感到乐观。
诺顿表示，即使没有赢得选举，让科学家竞选公职的目标之一也是为了让科学问题在政策讨论中更加突出。她认为国会竞选实现了这一目标。“我们确实看到政治家们以前所未有的方式谈论科学，”诺顿说道。她指出，来自纽约州第一国会选区的长期在任共和党人李·泽尔丁（他很可能战胜化学家南希·戈罗夫）在竞选期间“声称比科学家为科学做了更多的事情”。诺顿表示，她希望“让政治家们不再能够接受否认科学共识和破坏科学进步的做法”。
这也是尼基玛·威廉姆斯的目标，她是少数几位获得 314 Action 支持并最终获胜的挑战者之一。威廉姆斯以压倒性优势击败了她在佐治亚州已故众议员约翰·刘易斯曾任席位的对手，她曾担任美国计划生育联合会东南部的公共政策副总裁，并在本科阶段主修生物学。她说，她“非常坚定地相信，在我们的行动和决策中要遵循数据和科学专家的意见”，并补充说，选举出遵循循证思维的人“将影响从医疗保健到气候变化，再到让我们的孩子安全重返校园等方方面面”。
然而，这种效果似乎并没有立即显现。“如果我们能够找到一些两党合作的事情来做，而且如果[参议院多数党领袖]米奇·麦康奈尔应该幡然醒悟，或者如果他在气候问题上采取行动在政治上变得权宜之计时，那将是非常好的，”布鲁金斯学会能源安全与气候倡议主任萨曼莎·格罗斯说道。“但我认为我们还没有准备好。”她说，当选总统乔·拜登可以发布行政命令，以抵消其前任政府对温室气体友好的政策，从而采取行动来缓解气候变化的影响，但立法将更持久。
格罗斯表示，如果拜登最终要与共和党控制的参议院打交道，即使福斯特希望的两党在众议院达成一致，他也很可能无法通过气候变化立法。“很难想象米奇·麦康奈尔会屈服并允许气候立法向前推进，”她补充道。“这就是参议院的组成如此重要的原因。”佐治亚州参议院的两次决选定于 2021 年 1 月初举行。格罗斯表示，如果选票上的两位民主党人获胜，他们可能会改变权力平衡，并且对于未来的气候政策将“极其重要”。