气候连线 | 由环境保护基金牵头的一项新的卫星任务旨在帮助科学家监测全球石油和天然气行业的甲烷排放。 这可能有助于政策制定者打击这种强效温室气体的主要来源。
如果天气允许，MethaneSat 计划于周一下午从加利福尼亚州范登堡太空部队基地发射，此前经过了六年的规划和建造。 该项目涉及许多合作伙伴，包括新西兰航天局、哈佛大学、英国航空航天公司 BAE Systems 等。
谷歌也加入了该团队，提供云计算服务来处理 MethaneSat 在环绕地球时收集的数据。 谷歌还将使用人工智能算法，结合卫星图像，绘制世界各地的石油和天然气基础设施地图。 这些地图将帮助研究人员精确定位甲烷羽流的来源。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑订阅来支持我们屡获殊荣的新闻工作。 通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的重要故事的未来。
随着全球气温上升，这项新的任务可能会提供重要的见解。甲烷在大气中的寿命比二氧化碳短，但它是一种更强大的温室气体。研究估计，甲烷排放可能占地球变暖的 30%。
甲烷排放来自多种来源，包括垃圾填埋场、湿地、农业、冻土融化和工业活动——特别是石油和天然气生产，这些生产过程会产生甲烷作为副产品。
MethaneSat 将松散地监测世界各地的一些此类来源。 但它将最密切地关注石油和天然气活动——部分原因是它们占全球排放量的很大一部分，部分原因是这些排放一旦被发现就相对容易解决，EDF 首席科学家兼 MethaneSat 项目负责人史蒂文·汉堡说。
“有些人称之为唾手可得的成果——我喜欢称之为躺在地上的果实，”他在周五的新闻发布会上说。“我们可以真正减少这些排放，而且我们可以快速做到并看到好处。”
国际能源署估计，能源部门约占世界人为甲烷排放量的 40%，石油和天然气作业每年合计排放约 8000 万吨甲烷。
国际能源署发现，各国政府大幅低估了自身能源相关的甲烷排放量，这突显了需要更好的监测系统和更强有力的减排政策。
有许多众所周知的策略可以减少石油和天然气作业中的甲烷排放，包括安装甲烷检测传感器、修复产生甲烷的基础设施中的泄漏、确保油井得到适当的封堵以及采用新技术来减少生产过程中排放或燃烧甲烷的需求。
“石油和天然气甲烷排放是近期应对气候变化的最佳机会之一，因为减少这些排放的途径众所周知且具有成本效益，”国际能源署在其《2023 年全球甲烷追踪报告》中指出。
世界各国政府开始严厉打击与能源相关的甲烷排放。
2022 年的《降低通货膨胀法案》——乔·拜登总统的标志性气候法案——包括对石油和天然气行业的甲烷排放征收污染税。环保署还在 12 月宣布了新的联邦标准，用于控制石油和天然气作业中的甲烷排放，要求该行业升级某些类型的设备，并在发生泄漏时进行监测和修复。该规则计划于本月正式发布，此前延迟了三个月。
欧盟在11 月达成协议，要求化石燃料基础设施运营商监测和报告其甲烷排放量，解决泄漏问题，并在 2027 年之前逐步淘汰大多数燃烧和排放做法。 它还要求向欧盟进口石油和天然气的公司满足某些甲烷监测、报告和强度标准。
汉堡表示，MethaneSat 的观测结果可能会被用来独立验证行业排放报告并执行这些标准。
MethaneSat 并不是唯一一颗追踪全球甲烷排放的卫星。欧洲航天局的一些哨兵卫星任务以及美国宇航局的 EMIT 任务都能够发现所谓的超级排放源产生的大型甲烷羽流。
但哈佛大学大气科学家兼 MethaneSat 科学负责人史蒂文·沃夫西表示，这些任务的精度低于 MethaneSat，并且它们无法提供关于石油和天然气生产地区甲烷排放分布的如此详细的信息。
GHGSat 是一家私营科技公司，运营着一个具有甲烷监测能力的卫星星座。 这些卫星能够检测到来自小型来源的排放，包括个别油气井。但它们更侧重于精确定位来源，而 MethaneSat 则能够提供更多关于整个油气盆地排放的信息，沃夫西说。GHGSat 的数据也是专有的，而 MethaneSat 的观测结果将免费向公众开放。
沃夫西补充说，这些不同的卫星任务是相互补充的。 有些提供了关于甲烷排放的更广泛的全球视角，而另一些则有助于识别特定地点的针点排放源。MethaneSat 处于这种能力范围的中间位置，提供了“其他人没有的信息”，他说。
“我们不是唯一一颗测量甲烷的卫星——我们只是以不同的方式测量它，”沃夫西补充说。“我们在某些用途上的测量效果更好，而其他卫星可以做一些我们做不到的事情。”