新的国家饮用水法规预计将减少从水龙头流出的危险病原体。
新法规已于上个月宣布，将于三年内生效，其重点转向一种更能准确反映可能使人生病的病原体存在的细菌类型。
美国环境保护署估计，其修订后的规则将使美国公用事业公司每年额外花费 1400 万美元。大约 155,000 个公共供水系统（为超过 3 亿人供水）必须遵守该规定。
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二十年来，水务机构一直使用一种名为总大肠菌群的水质指标来检查饮用水中是否存在危险的粪便物质。但它的存在并不一定意味着存在公共健康威胁。根据新规定，各机构将增加对大肠杆菌（最危险的病原体）的检测。一旦发现任何含量，将立即通知客户。
美国水务公司（一家全国性的水务公司）的董事马克·勒舍瓦利耶说：“总大肠菌群通知是一种向公众传达风险的糟糕方式。”他曾在环保署的一个顾问委员会任职，该委员会帮助起草了修订草案。
他说：“以前所有的通知都只是毫无意义地吓唬人。”
费城水务局实验室服务局局长加里·伯林格姆说，这些变化将使大型水务公司能够更多地关注公共健康，而不是文书工作。
伯林格姆说：“有了该规则实施 20 年来的数据，我们现在知道大肠杆菌是饮用水安全性的最佳指标。”“我们是最了解该系统的人——现在他们（环保署）允许我们利用我们的知识。”
环保团体赞同这些修订。
清洁水行动组织的高级政策专家林恩·索普说：“这对公共健康来说是一次重大胜利。”“我们（环保倡导者）、公用事业公司、联邦监管机构……在这样的事情上同声相应，这种情况很少见。”
大肠杆菌存在于动物和人类的肠道中，可能通过径流或污水进入供水系统。它会导致腹泻，在某些人（尤其是儿童和老年人）中，它可能导致肾功能衰竭和死亡。
美国最常见的大肠杆菌感染每年影响约 70,000 人。大多数风险来自食物；据美国疾病控制与预防中心称，约 15% 的病例来自受污染的水。
这些变化修订了 1989 年的《总大肠菌群规则》，该规则是《安全饮用水法案》的一部分。勒舍瓦利耶说，自该规则制定以来，总大肠菌群一直被用作水质指标，因为“那是当时的科学告诉我们的”。
公用事业公司仍然必须检测水中是否含有总大肠菌群，这是一个广泛的细菌类别，其中大多数对人类没有威胁。
勒舍瓦利耶说，根据旧规则，当检测发现总大肠菌群时，公用事业公司不必查找细菌来源，只需每月向州政府发送通知即可。
根据这些变化，总大肠菌群的发现将迫使对原因进行调查，公用事业公司将必须解决问题。如果一年内发生两次，第三方将检查该公用事业公司。这样做是为了在问题发生之前阻止问题——总大肠菌群通常不是健康威胁，但通常是水质恶化的先兆。
国家农村供水协会的分析师迈克·基根说，规模较小的系统——人员和资源较少，无法调查总大肠菌群的检测结果——将受到最大的影响。
环保署的经济分析显示，在受联邦监管的系统中，约有 100,000 个是“小型”系统，为少于 4,100 人提供服务，其中约 62% 的小型系统为 100 人以下的人口提供服务。
基根说，虽然小型和农村系统可能会有更多成本，但修订是一件好事，因为它们将面临更少的违规行为。他说，小型系统历来由于缺乏资金、人员和其他资源而有更多违规行为。
根据环保署的数据，约 86% 的小型系统违规行为是记录保存失败。基根说，向州政府和公众发出的总大肠菌群通知导致了许多违规行为——但几乎没有健康益处。他说：“这给我们的许多小型社区和农村地区带来了关于他们用水安全的错误印象。”
环保署官员无法置评。但该机构的分析表明，小型系统的水质将得到最大的改善。
该机构预计该规则将减少感染和疾病，但没有估计减少幅度。
大型供应商表示，估计增加的 1400 万美元成本将主要由小型系统承担。成本增加主要是由于需要调查和解决总大肠菌群出现时的问题。
南加州大都会水区微生物部门的里卡多·德莱昂说：“我们需要出现很多受污染的样本（含有总大肠菌群）才需要进行调查。”“即使我们真的需要调查，我们也有人力来完成这项工作。”
南内华达州水务局发言人 J.C. 戴维斯说，这对他们的系统根本没有影响。“我认为我们从来没有一个月总大肠菌群超标，”他说。
环保署的数据显示，大肠杆菌相关的违规行为每年总计约 500 或 600 起，而总大肠菌群相关的违规行为每年始终超过 5,000 起。
环保署署长丽莎·杰克逊签署的修订案是该原始规则的首个修改，她将于本月晚些时候辞去职务。公用事业公司必须在 2016 年 4 月 1 日之前遵守该规定。
本文最初在环境健康新闻网站上发布，该网站是由非营利性媒体公司环境健康科学出版的新闻来源。