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现代腹腔镜手术可能是微创的，但仍然需要多个切口。为了使腹腔镜手术更微创，哥伦比亚大学和范德堡大学的科学家和外科医生制造了一种机器人，它可以穿过单个 15 毫米的切口或像口腔这样的自然开口进入人体。一旦进入体内，这个尚未在人体上进行测试的机器人就会像 NASA 的宇宙飞船一样展开，通过连接到外部计算机的电线传达其位置，并按照指令前进、停止、缝合和执行其他动作。它配备了一个摄像头，可以跟踪手术器械的运动并将它们投射到计算机控制台上。开发人员表示，它可以执行阑尾切除术、子宫切除术、某些类型的肾脏手术，甚至可能是耳鼻喉手术。
可插入式机器人效应平台 (IREP) 将于今年秋季进入动物测试阶段，并可能在五年内上市。到目前为止，还没有研究提供确凿的证据表明机器人手术优于传统的腹腔镜技术，但 IREP 的开发人员表示，它比领先的手术系统 da Vinci 更轻、更便宜。“这里肯定有潜力，”犹他大学的机器人手术专家威廉·劳伦斯说，他补充说，它可能比传统的腹腔镜工具提供更高的灵巧性和精确度。