悲伤。失望。沮丧。愤怒。这些是 LGBTQ+ 天文学家对 NASA 决定不重命名詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 的最新爆料的一些反应，因为该机构长期以来掌握证据表明，其阿波罗时代的局长詹姆斯·韦伯参与了 1950 年代和 1960 年代对同性恋和女同性恋联邦雇员的迫害。
新的信息于上个月底曝光，当时《自然》杂志在线发布了近 400 页的电子邮件，《自然》杂志根据《信息自由法》(FOIA) 请求获得了这些交流记录。自去年年初以来，四位研究人员一直带头敦促 NASA 更改名称，这个耗资 100 亿美元的旗舰任务于 2021 年 12 月发射，将提供前所未有的宇宙景象。电子邮件清楚地表明，在幕后，即使该机构领导层拒绝从该项目中删除韦伯的名字，NASA 也非常清楚韦伯存在问题的遗留问题。
罗格斯大学的毛耀元（音译）说：“通读这些交流记录，似乎 LGBTQ+ 科学家和我们提出的担忧并不是他们真正关心的。”他维护着公开 LGBTQ+ 研究人员的在线天文学和天体物理学出柜名单。
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俄亥俄州立大学的天文学家斯科特·高迪说：“整个事情的无能程度几乎令人发笑，他们几乎没有停下来思考这个问题对酷儿天文学界有多重要，以及 NASA 对试图找到有抱负的理由继续前进的年轻酷儿孩子有多重要。”
作为著名的哈勃太空望远镜的继任者，JWST 的名字很可能有一天会被学童、郊区家长和老年人所知，这就是为什么 LGBTQ+ 天文学家强烈认为，天文台的命名者不应该是据称参与恐同指令的人。他们中的许多人认为，NASA 拒绝重命名 JWST 是令人沮丧的趋势的一部分，在这种趋势中，该机构的行动胜于雄辩，并且与其公开声明的在整个员工队伍中培养多样性和包容性的政策背道而驰。例如，上个月，NASA 官员急于解释他们突然取消一项倡议，该倡议旨在让其戈达德太空飞行中心的员工更轻松地在机构内部通信中展示个人代词。
在 3 月 30 日举行的 NASA 天体物理学咨询委员会会议上，官员们表示，该机构对韦伯可能参与迫害 LGBTQ+ 人群的调查仍在进行中，他们预计将在未来几个月内提交最终报告。“我正在寻找可能与我们目前对韦伯在此事中的作用的理解相冲突的更多证据，”NASA 代理首席历史学家布莱恩·奥多姆说。在同一次会议上，该机构的天体物理学主任保罗·赫茨甚至表示了一些悔恨，承认“NASA 所做的决定对某些人来说是痛苦的，并且对我们许多人来说似乎是错误的。”
一些天文学家说，为了修复其在 LGBTQ+ 社区中受损的声誉，该机构现在应该屈服于越来越大的压力，并从其旗舰望远镜上删除韦伯的名字。
华盛顿特区卡内基科学研究所的天文学家约翰娜·特斯克说，重命名 JWST 将是“NASA 可以为天文学家和更广泛的公众做的简单但影响深远的事情”。“他们为什么不抓住机会这样做，并履行他们的核心价值观之一呢？”
JWST 最初被称为下一代太空望远镜，于 2002 年以韦伯的名字重新命名，这是当时的 NASA 局长肖恩·奥基夫做出的决定。当时人们对韦伯在 20 世纪中期美国历史上被称为“薰衣草恐慌”时期所扮演的角色知之甚少——这是一场类似麦卡锡主义的政治迫害，许多同性恋和女同性恋联邦雇员被视为国家安全风险，并因此受到监视、骚扰和解雇。
在领导 NASA 之前，韦伯曾担任美国国务院的二号人物。在《自然》杂志通过 FOIA 获得的 2021 年 9 月 3 日的电子邮件中，一位被编辑过的作者指出，2004 年历史书中转述的档案文件说：“韦伯于 1950 年 6 月 22 日会见了总统 [哈里·S.] 杜鲁门，目的是确定白宫、国务院和休伊委员会如何‘在同性恋调查中协同工作’。” 在韦伯于 1952 年辞去国务院职务之前，大量 LGBTQ+ 工作人员被国务院解雇。
批评人士说，恐同症跟随韦伯来到了 NASA。在他担任该机构局长期间（1961 年至 1968 年——宇航员登月准备工作的关键时期），一名被怀疑是同性恋的雇员克利福德·诺顿因“不道德、不正派和可耻的行为”而受到 NASA 安全主管数小时的讯问，并最终被解雇。这是呼吁重命名 JWST 的部分依据，NASA 对此做出了回应，对韦伯在这些行动中的同谋行为进行了内部调查。
2021 年 9 月 27 日，现任机构局长比尔·尼尔森发布了一份一句话声明，称：“我们目前没有发现任何证据表明有必要更改詹姆斯·韦伯太空望远镜的名称。” 这一声明似乎很奇怪，因为早在 2021 年 4 月，新发布的电子邮件中的一位被编辑过的作者就指出，解雇诺顿的官员作证说，终止雇佣关系是因为他的顾问告诉他，因同性恋行为而被解雇被认为是“机构内部的惯例”。
在尼尔森发表声明之前，2021 年 9 月 3 日电子邮件的被编辑作者强烈建议更改望远镜的名称。“韦伯在薰衣草恐慌中扮演了领导角色是不可否认的，”他们写道。
芝加哥阿德勒天文馆的天文学家、领导推动更改 JWST 名称的科学家之一卢西安娜·沃克维奇说：“从一开始，整个研究工作似乎都因其目标是驳回他们收到的批评而受到损害。”
尤其令许多 LGBTQ+ 天文学家感到恼火的是电子邮件中提到的一个事件，赫茨在其中表示，他联系了 10 多名天体物理学界人士——其中没有人是 LGBTQ+ 群体，也没有人对 JWST 保留其有问题的名字表示失望。
高迪说：“我与保罗·赫茨密切合作了十多年，我把他当作同事和导师。他认识我。他知道我是同性恋。但他没有问我。这到底是怎么回事？”
NASA 对这场争议的临时应对方式凸显了一个事实，即联邦机构很少遵循明确的方法来命名或重命名备受瞩目的项目。这些决定通常似乎是高级官员一时兴起做出的，很少考虑其他利益相关者（包括广大公众）的意见。例如，在 2019 年末，国家科学基金会将目前正在建设的大型综合巡天望远镜更名为维拉·C·鲁宾天文台，以纪念在发现暗物质方面发挥了重要作用的天文学家维拉·C·鲁宾。天文学研究大学协会主席马特·芒廷表示，这一变化源于美国众议院科学、空间和技术委员会提出的建议，而不是任何大规模的基层努力。
NASA 即将推出的广域红外巡天望远镜也以南希·格雷斯·罗曼的名字重新命名，南希·格雷斯·罗曼是另一位先驱天文学家，也是 NASA 首位女性主管，尽管在这种情况下，该机构遵循了正式的政策指令来为重大项目命名。NASA 的大多数名称更改都发生在项目完成或发射之前，但也有发射后更改的先例。雨燕伽马射线暴探测器在已故首席研究员之后更名为尼尔·格雷尔斯雨燕天文台，而国家极地轨道运行环境卫星系统预备项目在发射三个月后以气象学家弗纳·E·苏奥米的姓名重新命名。
此类工作的成本（包括更改官方文件、网站和图形设计）似乎微不足道。毛耀元说，鲁宾天文台每年约 4000 万美元的预算在更名期间没有显着增加，这表明此类更名带来的货币风险很小，但可能带来巨大的回报。
毛耀元补充说：“在我看来，更名提升了维拉·鲁宾科学界的地位。这个名字不仅激励我去做令人兴奋的科学研究，也提醒我，有责任让这个领域成为一个更具包容性的空间。”
一些反对更改 JWST 名称的人坚持认为，他不是一个仇恨煽动者，而只是一个复杂的人物——一个他那个时代的人，像所有人一样，做了一些好事和一些坏事。
沃克维奇说：“想要寻找怪物是很诱人的。但我认为怪物是我们告诉自己的关于偏见和歧视如何发生的迷思。我们过于关注对歧视的卡通化理解，而不是歧视如何成为许多人制定的多层次政策决定。” 沃克维奇补充说，如果韦伯在他任职期间帮助将宇航员送上月球值得称赞，那么他也应对其政府实施的恐同行为负责。
无论 NASA 今后如何行动，对其与 LGBTQ+ 社区的关系造成的损害都需要时间和努力才能修复。“我已经失去了信心，我认为很多人也失去了信心，”新罕布什尔大学的理论宇宙学家、重命名 JWST 的另一位领导者钱达·普雷斯科德-温斯坦说。但她说，改变仍然是可能的：“作为科学家，我们经常意识到我们犯了错误，我们会设定新的方向。”