周二发表的新发现似乎动摇了一项有争议的研究，该研究经常被那些淡化人类对气候变化影响的人引用，该研究声称云层的变化正在推动全球气温变化。
分析证实了——正如大多数大气科学家长期以来所认为的那样——事实恰恰相反：云层的变化是对气温变化的回应。德克萨斯A&M大学的大气科学家、报告的作者安德鲁·德斯勒总结说，没有证据表明云层会导致有意义的气候变化。“因此，那些认为需要对主流气候科学进行重大修正的建议是不成立的，”他写道。
德斯勒的发现是对阿拉巴马大学亨茨维尔分校的气候学家罗伊·斯宾塞的研究在一周内遭受的第三次打击。
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上周五，发表斯宾塞论文的期刊的编辑辞职，声明该论文“本不应该发表”。
而在周四，由劳伦斯利弗莫尔国家实验室研究员本杰明·桑特领导的另一项研究声称，推翻了斯宾塞早先的说法，即气候模型夸大了观测到的变暖，因此是不可靠的未来预测。
无数的大气事件共同作用，推动了天气和气候。这种复杂性长期以来一直困扰着试图预测大气系统变化的影响的研究人员，特别是工业活动排放的数十亿吨温室气体对地球气候的影响。
斯宾塞是一位科学家，他的观点和发现常常使他与气候变化的共识相悖。他在7月份与人合著了一份报告，结论是这些众多变量的影响过于强烈，无法可靠地将任何气候变化归因于人类。
该论文发表在有两年历史、相对默默无闻的期刊《遥感》上，探讨了海洋热量、云层覆盖和地表温度变化之间的相互作用。它发现，计算机模型无法充分解释过去10年观测到的气温变化，但是——如果做出某些关键假设并使用简单的气候模型——云层覆盖的随机变化可能会推动足够的气温变化来解释这些观测结果。
那些声称人类对气候变化的影响科学仍然未定论的人广泛引用了这些结果，这些结果与大气科学的基本原则相悖，德斯勒在接受采访时说。
但是德斯勒补充说，斯宾塞的关键假设是错误的。虽然斯宾塞和他的合著者、阿拉巴马大学的科学家丹尼·布拉斯韦尔声称研究了14个气候模型，但他们只展示了6个模型的结果，这些模型与现实的差距最大。
“你会认为，如果你在这么多问题上都有过错误的科学历史，那么在声称你又一次推翻了科学证据之前，你会有点谦虚，”德斯勒说。
海洋是全球天气的主要驱动力，负责诸如厄尔尼诺和拉尼娜等周期性天气模式，统称为“ENSO”，它们给全球许多地区带来极端天气。
德斯勒发表在《地球物理研究快报》上的研究，查看了来自天空和海洋的10年数据。他说，这些数据显示，海洋对地球气候的影响是云层覆盖变化影响的20倍。德斯勒说，斯宾塞和布拉斯韦尔假设这个比例接近0.5。
德斯勒补充说，最重要的是，云层捕获的能量只能解释2000年至2010年出现的一小部分气温变化。
“这就像有人说牛顿是错的，”德斯勒说。“ENSO不是由云引起的。”
斯宾塞在周二接受采访时表示，他还没有机会仔细审查德斯勒的工作。“看起来他做的事情并没有明显的错误，”他谈到这项研究时说。“他得到了与我们非常不同的答案。我们需要调查一下原因。”
斯宾塞同意，如果德斯勒的数据正确，“那么他的结论是正确的”。
但是，他警告说，“争论的焦点在于他如何得到这个数字。他有一种解决问题的新方法。我们需要调查一下。”
科学家们发现的斯宾塞的研究问题并非仅此而已。
桑特的论文研究了斯宾塞早期的说法，这些说法也经常在气候科学仍处于变化中的争论中被引用，即气候模型不能准确地重现最近观测到的气温趋势。如果模型不能创造现在，那么他们认为，它们就不能可靠地预测未来。
桑特说，这是错误的。
在这种情况下，斯宾塞通过使用短暂的、选择性的时间框架“挑选”了数据，他说。
“你不会从道琼斯工业平均指数的分钟变化中推断出关于市场长期、年度行为的任何有意义的信息，”他补充说。“仅仅查看一个单独的10年记录并推断人类对气候的影响是否存在是愚蠢的。”
本文最初发表于《每日气候》，这是由非营利媒体公司环境健康科学出版的气候变化新闻来源。