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研究人员设计出一种蛋白质，可以通过阻止病毒进入细胞来抑制艾滋病毒感染。这种名为 5-Helix 的保护性蛋白质与艾滋病毒外壳蛋白 gp41 的一个脆弱区域结合，从而阻止病毒与其攻击和感染的细胞膜融合。更重要的是，5-Helix 似乎可以有效地阻止多种艾滋病毒株。因此，它可能成为开发新型抗艾滋病毒药物的基础。或者，它可以用作预防性治疗（例如，在医院意外针扎后），或者可能作为疫苗。由怀特海生物医学研究所的 Peter S. Kim 领导的团队在今天发表在《科学》杂志上的一份报告中描述了他们的发现。
Kim 和他的同事多年来一直在研究 gp41，他们知道这种艾滋病毒蛋白在使病毒能够将其膜与其靶细胞膜融合方面起着关键作用。考虑到这一点，他们制造了 5-Helix，它可以特异且紧密地结合 gp41。另一种所谓的进入抑制剂 T-20 显示出前景，但需要大量才能在患者身上取得积极成果。相比之下，5-Helix 即使在低浓度下也似乎有效。这种新蛋白质甚至可能为对抗其他病毒（如埃博拉病毒、人呼吸道合胞病毒 (HRSV) 和流感病毒）铺平道路，所有这些病毒都采用了类似于艾滋病毒的融合策略。
在确定 5-Helix 在细胞培养中抑制艾滋病毒后，研究人员现在必须确定它是否在动物模型中起作用。如果是这样，他们就可以开始将其开发用于人类。“目前的疗法正在发挥作用，”Kim 观察到，“但已记录到对治疗产生耐药性的病毒的性传播，这使得继续寻找新的靶点和疗法来阻止艾滋病毒非常重要。”