美国研究人员开发了一种方法来 显著降低化石燃料中的硫含量。富含硫的燃料燃烧时会产生二氧化硫，二氧化硫与水反应形成有害的酸雨，因此这项新工作可以减少污染。
虽然有一些反应可以将燃料中的硫含量降低到 10ppm——目前的欧盟标准——但这些反应需要高压氢气、金属催化剂和 400°C 的温度。质量较低、硫含量较高的柴油 通常出口到标准较低的国家。
现在，一个美国团队，包括来自 BP 的约翰·沙巴克、加州大学的 肯德尔·霍克 和诺贝尔奖得主、来自加州理工学院的 罗伯特·格拉布斯，开发了一种简单、低成本的反应，可以将柴油中的硫含量从高达 10,000ppm 降低到仅 2ppm，远低于目前的所有排放标准。该反应分解了二苯并噻吩，这是一种坚固的硫化合物，其他方法难以处理。两种容易获得的化学物质——强碱叔丁醇钾和还原剂三乙基硅烷——在相对较低的 165°C 温度下促进反应。
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该团队目前正在研究回收硅烷，硅烷在反应后最终会变成二硫化硅烷，并正在优化其方法以在工业炼油厂中工作。