今年在纽约州、伦敦和耶路撒冷发现脊髓灰质炎病毒让许多人感到惊讶——但与疾病作斗争以求根除它的公共卫生研究人员表示，这只是时间问题。
巴基斯坦卡拉奇阿迦汗大学的全球健康研究员祖尔菲卡尔·布塔说：“世界上没有哪个国家能够幸免于脊髓灰质炎的影响。“一切都是相互关联的。”
在这些地区发现的病毒源自一些国家使用的口服脊髓灰质炎疫苗。到目前为止，仅报告了两例与脊髓灰质炎相关的麻痹病例，分别在2月份的耶路撒冷和6月份的纽约；纽约的感染病例是近十年来美国首例此类病例。但所有三个地区的废水样本都表明，该病毒正在更广泛地传播。
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埃默里大学传染病研究员沃尔特·奥伦斯坦说，在易感人群中，脊髓灰质炎导致不可逆转的麻痹的比例不到200分之一，因此麻痹病例表明那里还有许多其他人已被感染。“这样的病例只是冰山一角，”他说。“这非常令人担忧。”
《自然》 与研究人员讨论了疫情的规模，以及可以采取哪些措施来阻止疫情。
为什么会发生这些疫情？
野生脊髓灰质炎病毒仅在阿富汗和巴基斯坦两国传播——截至今年6月，这两个国家已报告9例病例。
但疫苗衍生脊髓灰质炎病毒似乎在其他地方周期性出现，特别是在非洲和亚洲。这些病例来自一种广泛使用的口服疫苗，该疫苗含有活的、减毒的病毒，有时会变异成能够感染神经系统的危险形式。
美国和英国均未使用该疫苗，而是选择使用含有灭活病毒的注射疫苗。加州大学旧金山分校的微生物学家劳尔·安迪诺-帕夫洛夫斯基说，这种疫苗可以防止病毒感染神经系统，但它在减少病毒脱落和阻止传播方面不如口服病毒有效。
英国、以色列和美国的脊髓灰质炎疫苗接种率很高，这意味着大多数儿童将免受该病毒最坏的影响（美国约94%的5岁和6岁儿童已接种疫苗）。但未接种疫苗的人很容易感染该疾病。
奥伦斯坦说：“这种病毒非常非常擅长找到未接种疫苗的个体。”世界卫生组织 (WHO) 全球根除脊髓灰质炎倡议组织发言人奥利弗·罗森鲍尔说，在 20 世纪 90 年代，荷兰爆发的脊髓灰质炎疫情在一个疫苗接种率相对较低的社区站稳了脚跟，尽管该国总体疫苗覆盖率超过 90%。该疫情导致 2 人死亡和 59 例麻痹病例，并且发生在在该国最后一例地方性脊髓灰质炎病例发生 14 年后。
脊髓灰质炎病毒是否已传播到最初确定的区域之外？
在富裕国家，对脊髓灰质炎进行废水监测的情况很少见；英国仅在伦敦和格拉斯哥定期监测污水中的疾病。纽约在 7 月份得知麻痹病例后，才开始检测废水。
因此，尚不清楚病毒可能传播了多远。但有理由希望它没有传播太远：在伦敦，自 2 月份以来一直在污水中检测到脊髓灰质炎病毒，该病毒似乎仍集中在该市北部和东部，并且没有麻痹病例的报告。伦敦帝国理工学院的传染病流行病学家尼古拉斯·格拉斯利说：“即使在伦敦市内，它似乎也相当局部化。”
奥伦斯坦说，在纽约，病毒已在两个县以及纽约市被检测到，这种地理范围的扩大“非常令人担忧”。“这表明我们已经发生了大量的传播。”
美国疾病控制与预防中心 (CDC) 将优先在与麻痹病例相关的疫苗接种不足社区进行脊髓灰质炎废水监测。美国疾控中心发言人告诉《自然》：“废水样本中的脊髓灰质炎病毒检测非常耗费人力和资源。”但她补充说，为监测冠状病毒 SARS-CoV-2 而建立的监测系统正在努力提供支持。
疫情可以得到控制吗？
美国、以色列和英国都在加大疫苗接种力度，这应该可以填补 COVID-19 大流行期间造成的缺口。这包括在伦敦开展一项雄心勃勃的运动，为所有一至九岁的儿童接种疫苗。
格拉斯利说，这项策略应该可以将疫情扼杀在萌芽状态。但伦敦和纽约的运动将使用注射疫苗，因此它们不会阻止病毒传播。
他说，如果在大约六个月后，废水检测表明脊髓灰质炎病毒仍在继续传播，那么可能有必要考虑其他选择。例如，2020 年，世卫组织列出了一种新的口服脊髓灰质炎疫苗，以供紧急使用。
这种疫苗含有减毒脊髓灰质炎病毒。但研究人员利用对病毒基因组的了解——包括复制基因组时出错的酶如何产生遗传变化——创造了一套突变，可以阻止病毒重新获得感染神经系统的能力。安迪诺-帕夫洛夫斯基说：“这就像把病毒放在一个进化笼子里，”他帮助设计了这种疫苗。
该疫苗尚未经过大规模人体试验，也未获得英国或美国监管机构的批准。但安迪诺-帕夫洛夫斯基说，已有超过 1 亿人接种了该疫苗，没有出现疫苗衍生脊髓灰质炎病毒的迹象。
其他地方的脊髓灰质炎疫情状况如何？
罗森鲍尔说，富裕国家的疫情受到了很多关注。“但在过去 20 年里，我们在发展中国家发生了许多非常严重的疫情。”
罗森鲍尔说，尽管 COVID-19 造成了干扰，但有令人鼓舞的迹象表明，根除脊髓灰质炎的战斗正在取得进展。他说，也门和非洲少数国家的疫情仍然活跃，但其范围正在缩小。
在阿富汗和也门等存在武装冲突的地区，疫苗接种很困难。他说：“我们需要政治意愿来实施一项计划，以覆盖所有挑战地区的儿童。”否则，“这种疾病将会在全球范围内卷土重来”。
本文经许可转载，首次发表于2022 年 8 月 22 日。