一颗新发现的系外行星可能是迄今为止发现的最有可能存在外星生命的星球之一——而且从宇宙的角度来看，它就在地球的后院。
天文学家发现了一个大致与地球质量相当的世界，围绕着距离太阳仅11光年的小型昏暗恒星罗斯128运行。研究人员在一项新的研究中宣布，这颗名为罗斯128b的行星可能拥有适合我们所知生命存在的地表温度，该研究将发表在《天文学与天体物理学》杂志上。
罗斯128b与地球的距离是距离太阳最近的恒星系统中发现的潜在宜居行星比邻星b的2.6倍。但是比邻星b的母星比邻星会发出许多强大的耀斑，可能会使该行星沐浴在足够的辐射中，从而阻碍生命的出现和进化，科学家们表示。[10颗可能存在外星生命的系外行星]
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格勒诺布尔行星学和天体物理学研究所以及法国格勒诺布尔阿尔卑斯大学的发现团队负责人泽维尔·邦菲尔斯表示，辐射对于罗斯128b来说可能不是什么大问题，因为它的母星不是一个活跃的耀斑发射者。
邦菲尔斯通过电子邮件告诉Space.com，“这是距离我们最近的，可能位于宜居带中，并围绕一颗安静的恒星运行的地球质量行星”，他指的是液态水可能存在于世界表面的轨道距离范围。
一个可能宜居的世界
邦菲尔斯和他的同事们使用高精度径向速度行星搜索器（HARPS）发现了罗斯128b，该仪器位于欧洲南方天文台位于智利的拉西拉天文台。
顾名思义，HARPS采用了“径向速度”方法，注意到了轨道行星的引力牵引引起的恒星运动中的摆动。（相比之下，美国宇航局的多产开普勒太空望远镜使用“凌日”技术，从航天器的角度发现行星穿过其主恒星表面时引起的微小亮度下降。）
HARPS的观测使邦菲尔斯和他的团队确定，罗斯128b的最小质量是地球的1.35倍，并且该行星每9.9个地球日绕其主星运行一次。
如此紧密的轨道将使罗斯128b在我们自己的太阳系中无法居住。但是罗斯128比太阳冷得多，因此研究人员表示，这个新发现的世界很可能是温带的。 然而，邦菲尔斯说，要确定该行星是否真的能够支持我们所知的生命，就需要更好地了解其大气层。
他说：“罗斯128b从我们的太阳接收到的辐射量是地球的1.38倍。一些理论家建立的模型表示，一个有水的地球大小的行星在受到这种辐射的情况下会形成高空云。这些云会反射回太空大部分入射光，从而防止过多的温室效应。有了这些云，地表将保持足够凉爽，以允许地表存在液态水。但是，并非所有模型都同意，其他模型预测这颗新行星更像金星。”
寻找生命迹象？
尽管罗斯128和比邻星都是红矮星 ——银河系中最常见的恒星类型——但它们是非常不同的天体。
邦菲尔斯说：“比邻星特别活跃，经常发生强大的耀斑，可能会使它的大气层灭菌（如果不是剥离）。罗斯128是我们样本中最安静的恒星之一，尽管它离我们稍远（2.6倍），但它是一个极好的替代目标。”
这颗恒星可能确实会在不久的将来成为目标——通过大型地面仪器，如欧洲极大望远镜、麦哲伦巨型望远镜和三十米望远镜，所有这些仪器都计划在2020年代中期投入运行。
邦菲尔斯说，这些大型望远镜应该能够分辨罗斯128b，甚至可以搜索其大气层中的氧气、甲烷和其他可能的生命迹象。（美国宇航局耗资89亿美元的詹姆斯·韦伯太空望远镜计划于2019年初发射，但研究人员在他们的发现论文中表示，它可能无法进行这种生物特征搜索。他们补充说，如果罗斯128b从韦伯的角度凌日它的主星，情况可能会有所不同。）
顺便说一下，今年早些时候，射电天文学家探测到一个奇怪的信号，似乎是从罗斯128发出的。但是进一步调查显示，该信号很可能来自一颗地球轨道卫星，而不是外星文明。
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