行星最初的定义是“漫游者”，源于希腊人观察到这些明亮的光点在恒星天空中游荡。在人类历史上，观测者辨认出了九个这样的“旅行者”，最后一个是1930年发现的冥王星。但是，最近发现更多围绕太阳运行的天体，它们比冥王星更大，形状也类似球形，这使得九颗行星的武断限制受到质疑，一些人认为冥王星不应享有行星地位。现在，国际天文学联合会（IAU）制定了一个新的行星定义，这将把太阳系扩展到冥王星及更远的地方，总共包含12个天体。
今年早些时候，国际天文学联合会（IAU）召集的一个特别小组努力确立定义行星的标准。各种提案包括大小（质量）和轨道。“在第二天早上，几位成员承认他们睡得不好，担心我们无法达成共识，”哈佛-史密森天体物理中心和行星定义委员会主席欧文·金里奇写道。“但是到漫长的一天结束时，奇迹发生了：我们达成了一致协议。”
新的行星提议定义是：一个天体，它具有足够的质量，可以呈现近球形，并且围绕恒星运行，而不是另一颗恒星或另一颗行星的卫星。按照这一定义，从太阳开始的行星列表现在是：水星、金星、地球、火星、谷神星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星-卡戎（被认为是双行星系统）以及新发现的且官方未命名的 2003 UB313，又名齐娜。委员会还提议将一个新的行星类别，称为“类冥行星”，应用于那些像冥王星一样，绕太阳公转时间超过200个地球年，并且具有典型轨道平面之外的偏心轨道的天体。
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因此，太阳系获得了它的第一个双行星，冥王星-卡戎配对，以及几个所谓的“矮行星”，例如谷神星，尽管直径只有 952 公里，但仍然符合新的行星标准。事实上，至少还有 12 个以上的行星候选者，包括赛德娜和夸欧尔，国际天文学联合会将在未来的审议中被要求决定是否纳入或排除它们，以及为 2003 UB313 命名。目前，与会者将仅就拟议的定义进行辩论，并在 8 月 24 日投票决定是否接受它。
无论投票结果如何，这个新定义并不能完全消除我们太阳系中天体多样性所引起的所有困惑。冥王星新发现的两颗卫星逃避了精确分类，因为它们围绕冥王星和卡戎之间的引力中心运行，而且该提案没有区分大型气体行星和棕矮星。“我们的委员会是否考虑了一切，包括太阳系外行星系统？绝对没有！”金里奇指出。“科学是一项活跃的事业，不断带来新的惊喜。”十二颗行星可能只是一个不断增长的系统的起点。