至少对于“塔比星”的一些怪异现象，似乎有一个平淡的解释。
一项新的研究表明，塔比星（也称为博亚吉安星，或更正式的名称为 KIC 8462852）的奇异长期变暗可能是由尘埃引起的，而不是由巨大的太阳能电池板网络或任何其他由先进外星人建造的“巨构”引起的。
天文学家注意到这种变暗在紫外 (UV) 光中比在红外光中更明显，从而得出这一结论。研究团队成员表示，任何大于尘埃颗粒的物体都会导致所有波长的均匀变暗。[寻找智能外星人的 13 种方法]
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“这几乎排除了外星巨构理论，因为它无法解释波长相关的变暗，”亚利桑那大学的首席作者 Huan Meng 在一份声明中说。“我们怀疑，相反，有一团尘埃云围绕恒星运行，轨道周期约为 700 天。”
奇怪的亮度下降
KIC 8462852 距离地球约 1,500 光年，自 2015 年以来引起了极大的兴趣和猜测。那一年，由天文学家塔贝莎·博亚吉安（因此得名该恒星的昵称）领导的团队报告称，在过去五年左右的时间里，KIC 8462852 的亮度多次急剧下降，一次下降了 22%。
没有行星轨道可以导致如此大的下降，因此研究人员开始提出可能的替代解释。这些解释包括彗星群或彗星碎片、星际尘埃以及著名的（但不太可能的）外星巨构假设。
在最初的博亚吉安等人研究之后，谜团加深了。例如，其他研究小组发现，除了偶尔的短期亮度下降外，塔比星在 1890 年至 1989 年间总体上也变暗了约 20%。此外，2016 年的一篇论文确定，其亮度在 2009 年至 2013 年间下降了 3%。
这项新的研究于周二（10 月 3 日）在线发表在《天体物理学杂志》上，解决了此类长期事件。
从 2016 年 1 月到 2016 年 12 月，Meng 和他的同事（包括 Boyajian）分别使用 NASA 的斯皮策和雨燕太空望远镜在红外光和紫外光下研究了塔比星。他们还使用位于比利时 Zillebeke 村附近的公共天文台 AstroLAB IRIS 的 27 英寸宽（68 厘米）望远镜在此期间在可见光下对其进行了观测。
研究人员表示，观测到的紫外线下降表明存在星周尘埃——颗粒足够大，可以留在塔比星周围的轨道上，尽管受到辐射压力，但又足够小，不会均匀地阻挡所有波长的光。
谜团依然存在
然而，这项新研究并没有解决 KIC 8462852 的所有谜团。例如，它没有解决 NASA 的行星搜寻开普勒太空望远镜探测到的短期 20% 的亮度下降。（开普勒现在在其 K2 扩展任务期间正在观察天空的不同部分，并且在可预见的未来不会继续跟踪塔比星。）
另一项由加利福尼亚州帕萨迪纳市卡内基科学研究所天文台的约书亚·西蒙领导的研究刚刚发现，塔比星在过去 11 年中经历了两次亮度增强期。（西蒙和他的同事还确定，从 2015 年 2 月到现在，这颗恒星的亮度下降了约 1.5%。）
西蒙在一份声明中说：“在进行这项工作之前，我们一直认为恒星亮度的变化只朝着一个方向发生——变暗。” “认识到恒星有时会变亮，并且还有变暗的时期，这与大多数解释其怪异行为的假设不符。”
您可以在在线预印本网站 arXiv.org 上免费阅读西蒙等人的研究。
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