周二，众议员玛莎·布莱克本 (共和党-田纳西州) 提出了一项法案，承诺为消费者提供一些互联网接入保护，这让人们对国会将采纳网络中立性事业的希望遭受打击。但该法案也包含一些有利于互联网服务提供商 (ISP) 的漏洞。布莱克本的《开放互联网保护法案》将禁止 ISP 阻止或减慢互联网流量——这显然是为了削弱美国联邦通信委员会 (FCC) 上周撤销 2015 年《开放互联网令》的影响。然而，该法案同样会限制 FCC 和州政府阻止 ISP 以其他方式操纵网络流量的权力。
多年来围绕政府监管互联网的辩论中，最令人担忧的问题之一是，监管宽松的 ISP 将建立分层互联网服务。这可能会让财力雄厚的公司付费使其内容加载速度快于资金较为 modest 的初创公司制作的内容。布莱克本的法案旨在修订1934 年《通信法》第 1 篇，但不会阻止这种情况发生。拟议的法案还将永久性地将宽带互联网接入区分为第 1 篇信息服务——而不是 FCC 在 2015 年决定的监管更为严格的第 2 篇公用事业服务。
吉姆·斯佩塔表示，布莱克本的法案是“朝着正确方向迈出的一步”，但在一些重要领域仍不明确且存在问题。斯佩塔是西北大学普利兹克法学院的法学教授兼国际事务副院长。斯佩塔同意，在互联网监管方面，“国会长期以来一直缺席”，联邦立法者就“互联网的范围以及 FCC 对其的权力进行认真的辩论”非常重要。
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该法案将如何——甚至是否——监管 ISP 与大型内容提供商 (如谷歌和 Netflix) 之间其他主要争议点，这一点也不清楚：是否应允许 ISP 向愿意支付更多费用的内容提供商提供更快的服务？是否应允许 ISP 将其自身的内容和服务优先于竞争对手提供的服务？
该法案规定，ISP 不得“损害或降低合法的互联网流量”，但允许他们执行“合理的网络管理”。这并没有消除人们的担忧，即 ISP 将能够在决定在线赢家和输家方面发挥更大的作用。内森·施耐德表示，“据我所知，这基本上是 ISP 垄断企业一直以来所要求的法案。”施耐德是科罗拉多大学博尔德分校的媒体研究学者。“它禁止阻止访问某些网站，大型 ISP 对此没有意见。但合理的网络管理条款似乎足够宽泛，足以允许快速通道、可变服务套餐和付费游戏条件。”
斯佩塔同意，该法案似乎认可付费优先化，这是支持 FCC 主席阿吉特·帕伊上周废除 2015 年规则的电信公司的主要目标之一。斯佩塔解释说：“付费优先化的危险在于，运营商将为某些服务提供更好的服务，并实际上降低通用互联网服务的质量。”“该法案似乎不允许 FCC 解决这种发展。”
斯佩塔说：“在我看来，即使运营商自身的服务会导致所有互联网服务质量下降，运营商也可能会提供自己的服务。”2015 年《开放互联网令》也没有专门监管运营商提供的内容，但当时 FCC 承认，如果例如康卡斯特或威瑞森为其用户提供更快、更便宜的访问其产品的方式，这可能会成为问题。奥巴马政府时期的 FCC 表示，它将关注优先产品的发展，并“创建了一种结构，如果 [FCC] 发现问题，可以在该结构下采取行动”，斯佩塔说。“该法案确实禁止以任何威胁到宽带互联网接入服务的有意义可用性的方式提供专门服务。但这似乎是一个不确定的标准，而且我不清楚该法案是否设想 FCC 执行这项原则。”
共和党 FCC 委员 迈克尔·奥里利发表声明支持布莱克本的法案，指出奥里利长期以来一直倡导通过立法解决网络中立性问题。“该法案是一种经过深思熟虑的方法，包括必要的界限，并为在这个备受争议的问题上达成妥协和最终结果提供了现实的机会，”他写道。
布莱克本提出的法案——她还在 2015 年提出立法，以阻止 FCC 执行其《开放互联网令》——只是围绕 ISP 如何被允许提供其服务的长期且往往丑陋的辩论中的最新一次交锋。它不太可能是最后一次。