尽管计划周密，但野外消防员可能会突然发现自己被无法预测的火焰包围，火焰温度接近 1500 华氏度。由于无法逃脱，他们别无选择，只能躲进防火避难所——反光的、类似箔片的迷你帐篷——并希望火焰迅速掠过他们。
2013 年夏天，19 名消防员在亚利桑那州亚内尔山部署了他们的标准避难所，但火灾证明威力太大，他们无一幸免。在得知这场悲剧后，美国宇航局兰利研究中心 (NASA Langley Research Center) 的科学家们开始着手建造更好的避难所。他们使用了充气式热防护罩技术，该技术旨在承受航天器穿越地球大气层时所承受的灼热温度（2000 至 5000 华氏度）。四月中旬，美国林务局在艾伯塔大学的一个研究机构用火焰喷射了 NASA 避难所。结果尚未公布，但早期的测试很有希望。如果这项太空技术被证明足够坚固，消防员可能会在今年夏天将其带入森林。
传统的防火帐篷在过去半个世纪中拯救了数百人的生命。但亚内尔山事件表明，“避难所无法承受明显的直接火焰加热，”NASA 热科学家乔什·福迪解释说，他帮助开发了原型。然而，热防护罩材料可以做到这一点。薄织物中嵌入了胡椒片大小和形状的石墨颗粒。当暴露于火焰时，石墨会导致一层玻璃纤维绝缘材料膨胀，从而形成“一大块蓬松的毯子”，福迪说。他称这种材料为“智能”材料，因为它仅在暴露于高温时才会膨胀。其轻巧的设计至关重要，因为野外消防员经常在崎岖的地形中跋涉，无法携带笨重的装备。
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如果得到证实，这项技术可谓恰逢其时。林务局生态学家 W. Matt Jolly 表示，由于气候变得更热更干燥，现在美国野火燃烧的土地面积是 20 年前的两倍。“这意味着消防员比以往任何时候都面临更多的火灾。”