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计算机模拟预测，当大型星系碰撞时，它们的黑洞将被拉向新的合并星系的中心。 但接下来会发生什么尚不清楚。 尽管许多模型预测这两个实体应该成对共存，但缺乏星系中心存在双黑洞的证据。 现在，发表在《科学》杂志上的一个新的数学模型在线结果表明，黑洞实际上会合并——并留下明显的无线电信号特征。
罗格斯大学的大卫·梅里特和澳大利亚望远镜国家设施的罗恩·D·埃克斯研究了甚大阵列 (VLA) 射电望远镜收集的图像。 大多数放射性星系产生两束喷射物，朝相反方向喷射到太空，但大约 7% 是所谓的 X 形星系。 在这些星系中，两束喷射物呈现出不规则的或翼状的结构。 梅里特表示，天文学家“长期以来就知道 X 形星系，但直到现在我们还没有对它们做出令人信服的解释。” 由于喷射物被认为标志着星系中心黑洞的自旋轴，梅里特和埃克斯假设 X 形星系翻转的喷射物是由于其黑洞的调整造成的。 “黑洞非常巨大且质量非常大，”梅里特解释说，“我们能想象到的唯一有足够力量重新调整它们的东西是另一个黑洞。”
该团队的计算证实了这一预测。 他们确定，无论黑洞旋转速度有多快，与一个甚至只有其五分之一大小的对应物合并，都足以影响其方向。 尽管这些合并的机制仍然不确定，但科学家们计算出，宇宙中每年至少发生一次合并。 “大多数天文学家都相当肯定黑洞会合并，但我们现在将 X 形星系视为第一个‘确凿’的证据，”梅里特说。 “我们的模型表明，这些构成了黑洞合并实际发生的有力证据。”