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图片来源：NASA |
4月7日，NASA 计划发射火星任务“奥德赛”号，该任务以书籍和电影《2001太空漫游》命名。这艘无人轨道探测器（右图），是 NASA 火星探测计划的一部分，旨在测量该行星的辐射水平，并采样表面矿物成分。“奥德赛”号的伽马射线光谱仪 (GRS) 将使科学家能够探测火星地壳最上层几厘米的物质。地壳含有多少水或冰对研究人员特别感兴趣，部分原因是水的可用性将使载人火星任务更可行。美国国家航空航天局太空科学办公室主任埃德·韦勒在新闻发布会上说：“我并不是说一定是饮用水，但水有很多其他用途。它由氢和氧方便地组成。氧气是非常好的呼吸物质；氢气是非常好的燃料。”
鉴于火星气候探测者号和火星极地着陆器号都在 1999 年失踪，NASA 额外花费了 1200 万美元来测试这个新系统，以确保任务顺利进行。气候探测者号在大气层中烧毁，而极地着陆器号据信在坠毁在表面，此前，一个错误信号导致其发动机在着陆前关闭。在探测器失踪后不久，国家影像和测绘局 (NIMA) 开始查看和增强火星全球勘测者号探测器拍摄的图像，该探测器仍在环绕该行星运行。根据 Space.com 的一篇报道，NIMA 专家现在可能已经找到了失踪的探测器，但该报告仍未得到证实。