科学家们绘制了海底地形图，这里现在是搜寻3月8日在印度洋失踪的马来西亚航空MH370航班的重点区域。新发布的卫星数据似乎证实了飞机坠毁在印度洋。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）卫星测高实验室的沃尔特·史密斯和凯伦·马克斯利用一个无关的项目收集的数据，绘制了新的地图（昨天在美国地球物理联盟的周报上发表），该项目旨在绘制海底地图。地图显示了崎岖的地形——距离海面几公里的锯齿状山脊和海底山脉——这可能会对潜水器搜索构成挑战，但该图表也可以为搜索人员提供有价值的指导。
史密斯和马克斯利用卫星测高技术创建了该地图，该技术利用了所有物体都具有引力的事实。巨大的物体，例如海底山脉，具有足够的引力来稍微影响其上方海面的角度和高度。“我们可以从太空测量海平面，精度约为一英寸，”史密斯说。他解释说，通过使用卫星测量海面高度和角度的细微差异，并结合来自船舶的一些信息来校准卫星数据，就有可能推断出下方海底的地形。
史密斯指出，NOAA地图的分辨率非常粗糙；需要一个相当大的山脉才能在海面产生可检测到的差异。但他表示，在可能检测到飞机残骸的水下航行器能够有效部署之前，必须提供这种地图。“如果不先了解你所处的地形类型以及必须下潜的深度，就不可能进行这种调查，”他说。史密斯认为，该地图将有助于确定应使用哪种类型的水下航行器来搜索飞机的海底碎片场，因为自主水下航行器只能下潜到一定的深度。例如，Bluefin-21，一种用于搜索失踪航班的自主水下航行器，其设计潜水深度仅为4500米；新地图上的最深点估计为7880米。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
史密斯说，来自船舶的回声探测提供了更精确的测量，但只有5%的海底是以这种方式绘制的。新的地图虽然粗略，但填补了一些急需的空白。
在地图上，虚线表示残骸的大概搜索区域。黑色圆圈表示中国船只首次报告的声纳接触；红色圆圈表示澳大利亚船只的声纳探测；最深点用字母 D 表示，最浅点用 S 表示。灰色圆圈是深海钻探作业的地点。
—杰弗里·吉勒