去年，谢恩·A·斯宾塞，谢菲尔德大学医学院的教授，
在英格兰的谢菲尔德大学，进行了脑部扫描，结果显示，一名被判犯有毒害其照顾的儿童罪名的妇女在否认犯罪时似乎在说真话。这项欺骗研究，以及谢菲尔德小组进行的其他两项研究，由Quickfire Media资助，这是一家为英国第四频道工作的电视制作公司，该公司播放了研究人员工作的视频，作为名为“谎言实验室”的三集系列节目的一部分。关于这位妇女的脑部研究后来发表在《欧洲精神病学》杂志上。
功能性磁共振成像（fMRI）旨在通过观察大脑内部来检测谎言，而不是追踪外围的焦虑指标——例如脉搏、血压或呼吸的变化——这些指标由测谎仪测量。除了吸引成千上万的观众外，fMRI还吸引了企业家。两家公司——位于马萨诸塞州佩珀雷尔的Cephos和位于加利福尼亚州塔扎纳的No Lie MRI——声称能够以90%或更高的确定性预测你是否在说真话。No Lie MRI，其名称让人联想到商业街步入式牙科诊所的随意感，表明这项技术甚至可以用于“约会中的风险降低”。
许多神经科学家和法学学者对这些说法表示怀疑——有些人甚至质疑，用于测谎的脑部扫描除了用于更多关于欺骗本质和大脑的研究之外，是否还能用于其他用途。
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fMRI机器追踪流向大脑活动区域的血流。测谎中的假设是，大脑在说谎时必须付出额外的努力，并且工作更多的区域会获得更多的血液。这些区域在扫描中会亮起；在谎言研究中，发光的区域主要与决策有关。
为了评估fMRI和其他神经科学发现如何影响法律，麦克阿瑟基金会去年投入了1000万美元，试行三年“法律与神经科学项目”。部分资金将用于尝试制定使用fMRI和其他脑部扫描技术进行准确可靠的测谎的标准。“我认为，鉴于目前的技术，信任结果是不可能的，”圣路易斯华盛顿大学医学院的神经科学家马库斯·雷切尔说，他是该项目测谎研究小组的负责人。“但建立一个研究项目来确定这是否可能并非不可能。”
去年，斯坦福大学的亨利·T·格里利和现任不列颠哥伦比亚大学的朱迪·艾尔斯在《美国法律与医学杂志》上发表了一篇重要的评论文章，探讨了现有研究的不足之处以及推动该技术发展可能需要什么。两位学者发现，迄今为止进行的测谎研究（总共仍少于20项）未能证明fMRI“在现实世界中作为测谎仪在任何准确度水平上都是有效的”。
大多数研究检查的是群体，而不是个人。其他研究尚未被复制。这些研究的受试者是健康的年轻人——这使得结果如何适用于服用影响血压的药物或动脉阻塞的人变得不清楚。两位研究人员质疑发光区域的特异性；他们指出，这些区域还与广泛的认知行为相关，包括记忆、自我监控和有意识的自我意识。
最大的挑战——也是“法律与神经科学项目”已经在资助新研究的一个挑战——是如何减少测试协议的人为性。谎报扑克牌是否是黑桃七可能不会像回答关于你是否抢劫了街角商店的问题那样激活相同的大脑皮层区域。事实上，迄今为止最现实的研究可能来自“谎言实验室”电视节目。
营销这项技术的两家公司并没有等待更多数据。Cephos正在向声称自己被诬告的人免费提供扫描，如果他们符合某些标准，目的是让扫描结果被法院接受。允许扫描作为法律证据可能会打开一个潜在的巨大且利润丰厚的市场。“在我们真正看到法庭之前，我们可能需要多次尝试，”Cephos首席执行官史蒂文·莱肯说。他声称该技术已达到97%的准确率，并且使用Cephos协议扫描的100多人提供的数据已经解决了格里利和艾尔斯引用的许多问题。
但在正式的临床试验证明这些机器符合安全性和有效性标准之前，格里利和艾尔斯呼吁禁止非研究用途。为监管批准设想的试验暗示了技术挑战。演员、职业扑克牌手和反社会人格者将与普通人进行比较。虔诚的信徒将在非信徒之后进入扫描仪。测试将考虑到社会环境。善意的谎言——“不，晚餐真的很棒”——必须与关于性癖的谎言进行比较，以确保大脑反应相同。
滥用的可能性促使人们保持谨慎。“危险在于，由于技术上的错误，人们的生活可能会以糟糕的方式改变，”格里利说。“对于科学来说，危险在于它会因为这种备受瞩目的神经影像技术的错误使用而声名狼藉。”考虑到测谎仪漫长而有争议的历史，对于一种探测控制社会互动的基本特质的新诊断方法来说，循序渐进可能是最明智的做法。
注：本文最初以标题“点亮谎言”发表。
