在世界各地传粉者持续减少的情况下，美国立法者最近重新启动了一项长期处于困境的法案，旨在拯救这些有益的物种。然而，传粉者减少的情况比许多头条新闻所暗示的更为复杂。一些科学家表示，要遏制这种情况，需要的不仅仅是更严格的农药法规——这正是该法案的一个主要关注点。
这是《拯救美国传粉者法案》的第五次修订版，该法案由俄勒冈州的民主党众议员厄尔·布鲁梅瑙尔和密歇根州的约翰·康耶斯在2013年提出，但从未进行过投票。该法案最初旨在解决蜂群崩溃失调症——大约在2006年首次被广泛注意到，商业蜂巢中数百万蜜蜂突然消失，并在近十年前达到顶峰。该法案的最新版本呼吁美国农业部、环境保护署和内政部联合采取行动，监测野生蜜蜂物种，包括熊蜂和泥蜂。它还提议修改美国环保署的农药审查程序——即建立一个由养蜂人、科学家和农民组成的委员会，该委员会将在农药获准用于农作物之前审查有关农药对传粉者影响的研究。
该法案目前正在一个小组委员会中，该小组委员会将决定是否以及何时将其提交众议院投票。该法案可能会促进填补科学家对蜜蜂和野生蜜蜂物种健康状况的理解的空白。但它似乎不太可能解决缺乏关于其他野生传粉者（如蛾、蝴蝶、甲虫、苍蝇、黄蜂和蝙蝠）的环境威胁的数据的问题。
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该法案的复兴也引发了一个问题，这个问题往往每年至少登上一次头条新闻：真的存在“蜜蜂末日”吗？还是蜜蜂已经恢复了？
宾夕法尼亚州立大学传粉者研究中心的昆虫学教授克里斯蒂娜·格罗津格表示，商业蜜蜂蜂群的崩溃肯定仍然是一个问题。美国农业部估计，从2017年1月到2018年1月，美国损失了150万个蜂巢。格罗津格说，养蜂人只是在快速繁殖新蜂巢——将大型蜂巢分成两个，并订购新的蜂王以完全启动新的蜂巢——速度足以跟上损失的速度。
非营利组织“蜜蜂知情伙伴关系”（BIP）的项目主管、昆虫学家丹尼斯·范恩格尔斯多普尤其感到担忧的是，自2006年以来，夏季的损失已接近冬季的损失——由于寒冷的天气、最少的蜂蜜储备和寄生虫，冬季长期以来是蜜蜂一年中最致命的时期。“蜂群[现在]全年都在以恒定的速度死亡，”范恩格尔斯多普说。伊利诺伊大学昆虫学家梅·贝伦鲍姆说，蜜蜂绝不会面临灭绝的危险，“但养蜂业作为一个行业，仍然面临威胁。”
蜂巢中的金丝雀？
人们经常将蜜蜂视为整个传粉者状况的代表，但这个概念似乎并不完善。关于家养蜜蜂死亡率的最大联邦调查数据只能追溯到2015年；关于野生蜜蜂的数据远不如家养蜜蜂全面，而关于其他野生传粉者的数据则更为稀少。威胁蜜蜂的因素也经常与威胁野生蜜蜂和其他野生传粉者的因素不同。例如，BIP养蜂人经常引用寄生性瓦螨——昆虫学家经常将其列为蜜蜂的最大压力源——作为蜂巢死亡的主要原因。但这些螨虫不会感染野生熊蜂或泥蜂。
《拯救美国传粉者法案》希望解决的主要问题——农药，似乎对蜜蜂、野生蜜蜂和其他野生传粉者的影响各不相同。大多数关于农药对传粉者影响的研究都集中在特定化学物质（特别是被称为新烟碱类的一种物质）对单个蜜蜂的影响上。为了应对这些农药，蜜蜂通常会发展出受损的免疫系统，并且更容易受到诸如微孢子虫和翅膀畸形病毒等病原体的感染。但实地研究（具有更多变量）表明，新烟碱类农药对蜜蜂的影响要温和得多。
与黄蜂、熊蜂或独居蜜蜂物种不同，蜜蜂生活在大型蜂巢中——这些庞大且可塑的综合体可以缓冲它们免受压力源的影响，贝伦鲍姆说。作为一个蜂群，它们共享一个“胃”：从周围数公里处收获的、来自农业、野生、经过农药处理和未经处理的花朵的混合物组成的公共花蜜和花粉储备。尽管每只蜜蜂都可能接触到农药，但来自数百万朵其他花朵的花蜜或花粉样本会稀释剂量。
相比之下，熊蜂的工蜂数量较少，觅食范围较小，食物储备也不那么多样化。它们也在地下筑巢，某些农药可以在那里持续数月甚至数年。在处理过的区域周围，这意味着更高剂量的新烟碱类农药和杀菌剂——这两种化合物都被证明会损害熊蜂的筑巢行为，并减少新的工蜂和蜂后的产生。独居蜜蜂的生活条件与熊蜂相似，但更加极端，这取决于它们可以从附近地区单独采集的花蜜。“你可以在一个[蜜蜂]蜂群中损失30%的蜜蜂，而不会对该蜂群的健康或生产力产生巨大影响。然而，如果你杀死独居蜜蜂……你不仅杀死了[个体]，而且杀死了她所有的后代，”范恩格尔斯多普说。
《拯救美国传粉者法案》将收集更多关于野生蜜蜂健康状况的数据——这将是科学家的一项重要资产，贝伦鲍姆说。该法案提议的农药审查委员会在监管化学物质时通常也会更多地考虑本地蜜蜂和其他野生传粉者。
许多种类的蜜蜂会制作蜡或食物储备，可以对其进行农药暴露测试，而且这些昆虫会返回巢穴，这使得它们很容易被追踪。但是，其他野生传粉者，如蛾、蝴蝶、黄蜂、苍蝇和甲虫，不会可靠地返回中心巢穴或产生可以轻松测试的材料。因此，关于新烟碱类药物如何影响这些昆虫的研究相对较少。一些批评人士认为，拟议的立法不太可能解决关于蜜蜂的大量研究与关于整个野生传粉者的相对稀少的数据之间的不平衡。实际上，当农药审查委员会评估化学物质如何影响传粉者时，它将不得不将其许多结论建立在对蜜蜂进行的研究之上。
“《拯救美国传粉者法案》是在与科学家、养蜂人和环境界协商后制定的，旨在打击对传粉者健康最突出的威胁之一，”布鲁梅瑙尔说。“我始终乐于讨论在法案通过立法程序的过程中如何改进。”
但是，贝伦鲍姆说，该立法不会解决她认为远远超过新烟碱类农药、瓦螨和疾病的问题——即气候变化、栖息地丧失以及传粉者可以获取的饲料多样性减少，因为田野和本地植物被草坪和农业区等单一作物所取代。“人类自然倾向于关注可以立即解决的问题，”她说。但美国生活方式中更具存在性的问题——这是一个单一法案无法解决的。