新泽西州周二表示支持地方政府日益增长的努力，旨在追究石油和天然气公司的经济责任，因为这些公司涉嫌向消费者谎报化石燃料行业在加速气候变化中的作用。
“花园州”的诉讼——全国各城市、州和县提起的二十几起气候责任案件之一——正值最高法院权衡两项行业请愿书之际，这两项请愿书旨在撤销这些责任案件。 这起诉讼也几乎恰好发生在超级风暴桑迪登陆新泽西州 10 年后，那场风暴造成 38 人死亡，超过 30 万所房屋受损。
新泽西州总检察长马修·普拉特金 (Matthew Platkin) (民主党) 在新泽西州高等法院 提起诉讼，他在宣布诉讼时表示，如果化石燃料行业没有淡化燃烧化石燃料的风险，新泽西州本可以更好地为风暴做好准备。
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普拉特金说：“我们本可以采取行动来减轻甚至消除气候变化的许多风险，包括像桑迪这样的危险风暴的发生。” “今天，我们开始纠正那些公司强加给我们居民的错误行为，这些公司故意选择利润而不是我们的全球环境和我们居民的福祉。”
新泽西州的案件声称，美国石油协会——以及埃克森美孚公司、壳牌公司和其他公司——通过隐瞒信息和误导公众对气候变化的认知，违反了州消费者欺诈法。
诉状要求赔偿湿地损失和应对气候变化的其他成本，以及惩罚性赔偿，因为诉讼称，该行业的行为“表现出对州及其居民权利的肆意或蓄意漠视，并且是出于实际恶意而为”。
新泽西州的诉讼加入了主要由民主党领导的政府发起的一系列挑战，这些挑战旨在追究石油和天然气公司制造和销售产品的责任，这些产品对大气温室气体排放和全球气温上升做出了重大贡献。在新泽西州，霍博肯市于 2020 年对该行业提起了自己的消费者欺诈诉讼 (Greenwire，2020 年 9 月 2 日)。
当地官员辩称，能源公司应对肆虐全国各城市、县和州的野火、洪水和其他气候引发的灾害负责。
反对责任诉讼的全美制造商协会 (National Association of Manufacturers) 的倡议“制造商责任项目”(Manufacturers' Accountability Project) 表示，新泽西州的诉讼对解决气候变化毫无作用，而且是“对需要完成的重要工作的代价高昂的干扰”。
该组织特别顾问菲尔·戈德堡 (Phil Goldberg) 在谈到纽约市在联邦法院提起的类似诉讼时说：“这项诉讼没有法律依据，这就是为什么它已经被联邦法院驳回。” “法院根本不是决定气候政策的合适场所。 它们无法考虑到美国能源政策的重要方面，包括家庭和企业的承受能力以及能源安全。”
联邦法院区分了纽约市失败的气候挑战和新泽西州等案件，后者是在州法院提起诉讼并指控违反州法律。 州法院还是联邦法院应在气候责任诉讼中拥有管辖权的问题使案件陷入停滞。
在 2021 年最高法院给予石油和天然气公司小胜之后，最高法院可能很快会再次选择权衡程序问题，石油和天然气公司认为，地方政府的索赔将在联邦法院被驳回 (Climatewire，10 月 18 日)。
戈德堡表示，新泽西州应该专注于与制造商合作来应对气候变化。
戈德堡说：“拜登政府已通过联邦计划提供数十亿美元的资金，以帮助像新泽西州这样的社区应对气候变化的影响。” “现在是时候摆脱这场诉讼闹剧，专注于真正的解决方案了。”
雪佛龙公司 (Chevron Corp.) 律师、Gibson, Dunn & Crutcher LLP 律师事务所合伙人西奥多·布特罗斯 (Theodore Boutrous) 称该诉讼是“对全球气候变化这一严重问题的干扰，而不是寻找真正解决方案的尝试”。
与气候责任案件中的许多挑战者一样，新泽西州聘请了加利福尼亚州的 Sher Edling LLP 律师事务所担任外部顾问。 布特罗斯说：“就像同一批私人原告律师提起的一系列其他诉讼一样，这是一起特殊利益诉讼，要求新泽西州高等法院惩罚一群特定的能源公司，因为一个问题是全球行为造成的，这些行为可以追溯到工业革命之初。”
他说，雪佛龙公司认为这些索赔“在法律上和事实上都没有根据，并将在法庭上证明这一点。 与此同时，雪佛龙公司将继续与公共和私营部门的其他利益相关者合作，制定应对全球气候变化的真正解决方案。”
普拉特金辩称，尽管这些公司向公众谎报了气候变化，但他们采取了措施来保护自己的投资免受风险，包括提高海上钻井平台以应对海平面上升。
他说：“如果早些时候我们得到适当的警告，政府和我们的居民本可以并且会做他们所做的事情。” “他们背叛客户和公众的行为早就应该结束了，这些谎言的制造者应该为其行为付出代价，新泽西州的人民应该得到他们所有损失的赔偿。”
新泽西州环境保护专员肖恩·拉图雷特 (Shawn LaTourette) 表示，该州是气候变化一些最严重影响的“重灾区”。 他说，新泽西州面临的海平面上升风险是大多数其他地方的两倍。
拉图雷特说：“我们的社区和环境正在不断从极端高温、毁灭性洪水和干旱中恢复过来，”他补充说，“我不愿意扫兴。 但情况只会越来越糟。”
经 POLITICO, LLC 许可，转载自 E&E News。版权所有 2022 年。E&E News 为能源和环境专业人士提供重要新闻。