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87年来首次，科学家们发现了一个全新的昆虫目。已知的三种无翅、回形针大小的生物中的两种分别于1909年和1950年被采集，此后一直积满灰尘地存放在博物馆的抽屉里。第三种则被封存在4500万年前的波罗的海琥珀中。《科学》杂志今天在线发布了一份详细介绍这一发现的报告。
奥利弗·赞普罗，德国普伦马克斯-普朗克湖沼学研究所的研究生，在一系列偶然的巧合中发现了这些不寻常的标本。赞普罗和他的同事对这些昆虫进行的形态学分析证实，它们不属于已知的30个昆虫目中的任何一个，尽管它们与竹节虫和一个鲜为人知的名为冰蚤的类群有共同特征。然而，与竹节虫不同的是，这些新确定的生物显然是捕食者：对它们胃内容物的研究表明，其中含有其他昆虫的碎片。
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到目前为止，第31个昆虫目——螳脩目（Mantophasmatodea）的成员分为两个属和三个物种，使其成为有记录以来最小的昆虫目。但是，这个新的类群与其他目究竟有何关系仍有待确定——随着更多成员被识别出来，这项任务可能会变得更容易。令人难以置信的是，最近一次前往纳米比亚西部布兰德山脉的探险活动发现了螳脩目的活体代表。“这一发现堪比发现一头活着的乳齿象或剑齿虎，”资助这次野外考察的保护国际组织的皮奥特·纳斯克雷茨基评论道。“它告诉我们，地球上存在着一些充当保护袋的区域，保存着数百万年前生命形态的微小片段。”