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天文学家们获得了迄今为止关于一颗年轻恒星周围潜在的行星形成盘的最佳观测图像。AU Microscopii (AU Mic) 距离地球33光年，被一个尘埃盘包围，该尘埃盘于今年早些时候首次被发现。发表在最新一期《科学快报》(Science Express) 上的新图像比之前的图像清晰30倍，并提供了看不见的行星的线索。
“我们还不能直接拍摄到 AU Mic 周围的年轻行星，但它们也无法完全躲过我们的视线，”研究作者、夏威夷大学天文研究所的 Michael Liu 说。“它们通过引力影响来揭示自己，在环绕恒星运行的尘埃颗粒海洋中形成图案。” Liu 使用凯克II望远镜研究了这颗1200万年前的红矮星。环绕 AU Mic 的星盘并非对称，而是不均匀的，其中团块的出现是由于与伴随行星的引力相互作用。这些团块远离 AU Mic，位于 25 到 40 天文单位之间，大约相当于海王星和冥王星与我们太阳的距离。
新的数据没有揭示可能存在哪些类型的行星，但表明它们以椭圆轨道运行。“通过研究像 AU Mic 这样非常年轻的恒星，我们可以深入了解正在发生的行星形成过程，”Liu 说。“因此，我们了解了我们太阳系及其行星的诞生。”