安妮，我朋友约翰的妹妹，11岁时病了。我当时也没大多少，所以当约翰说她的病叫狼疮时，我不知道有多严重。我没有意识到她自己的细胞正在攻击她，有时攻击她的肾脏，有时攻击她的肺部。我知道，因为她哥哥告诉我，她的脸肿得很厉害，因为她必须服用很多叫做类固醇的药丸，这些药丸的副作用意味着她很容易因我们不屑一顾的流感或感冒而病得很重。安妮有时会长期不去上学。有时她会非常痛苦。长大后，她在儿童剧院工作，她非常喜欢，还在当地政治领域工作。然而，安妮始终没有战胜狼疮。她49岁时去世了。
太多的故事以这种方式结束。狼疮是一种自身免疫性疾病，在这种疾病中，身体的守护者免疫系统变成了叛徒，试图摧毁它本应保护的器官。大约有80种这样的疾病——有些估计更高——根据美国国立卫生研究院的数据，在美国，几乎有2500万人患有这些疾病。这个数字似乎还在上升。这些疾病的范围从常见的，如1型糖尿病和狼疮，到不为人知的，如高安动脉炎（大型血管变得危险地发炎）。
这份特别报告重点介绍了关于这些疾病的新发现，考虑到它们的可怕代价，这些疾病往往被研究不足。关于这些疾病是如何开始的新思路正在涌现，这些思路与一个世纪以来的医学教条背道而驰。研究人员现在有了可以解释自身免疫性疾病中可怕的性别失衡的理论——近80%的患者是女性。这些进展正在促成更精细的治疗方法，这些方法基于对我们免疫系统更细致的理解。进展仍然缓慢，但这些变化带来了希望，希望能改写过去充满无效疗法或可能比疾病本身更糟糕的药物的历史。
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