欢迎，露西的邻居。在埃塞俄比亚北部发现的石化下颌骨和牙齿属于一种远古人类祖先，研究人员称其生活在与露西所属的阿法南方古猿大约同一时期，但属于一个不同的物种。这个新物种的遗骸被命名为 南方古猿德伊雷梅达，生活在 350 万至 330 万年前，发现地距离哈达尔遗址仅 35 公里，露西和其他阿法南方古猿的个体就是在那里被发现的。阿法南方古猿的化石年代可追溯到 370 万至 300 万年前，因此这两个物种会存在重叠（尽管露西本人可能生活得太晚而没有见过它）。
这一发现表明，在 300 多万年前，有几种不同的人族——与人类关系比与黑猩猩更近的物种——在东非漫游。第三个物种，肯尼亚平脸人，大约在同一时间生活在现在的肯尼亚。“接下来要出现的问题是，哪个分类群产生了我们的属，人属，”俄亥俄州克利夫兰自然历史博物馆的古人类学家约翰尼斯·海尔-塞拉西说，他的团队在《自然》杂志上报告了这一发现。“这将是一个价值 6400 万美元的问题。”
另类
研究人员在 2011 年 3 月发现下颌骨和上颌骨时，并没有意识到这些遗骸的重要性，当时本应是他们在埃塞俄比亚北部干旱的沃兰索-米勒地区进行野外考察的最后一天。“这迫使我们延长了野外停留时间，”海尔-塞拉西说。
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鉴于哈达尔的地理位置很近，那里发现了数百块属于阿法南方古猿的化石，包括露西相对完整的遗骸，研究小组猜测这些骨头属于该物种。但仔细检查后发现，下颌骨更粗壮，牙齿更小，与该人族哈达尔邻居的牙齿不同。肯尼亚平脸人——通过在肯尼亚图尔卡纳湖附近发现的 350 万年前的扁脸头骨来定义——也没有成为令人信服的匹配对象。
“我们确信这与我们所知道的所有物种都不同，”海尔-塞拉西说。为了更有力地证明这一点，他的团队希望将南方古猿德伊雷梅达的颌骨与他团队在沃兰索-米勒发现的尚未确定物种的足部化石联系起来，该物种属于一种比露西的同类更多时间待在树上的生物。“那么我们将能够更好地说这是一个全新的物种，”海尔-塞拉西说。物种名称 deyiremeda 源于当地阿法尔语中的单词，意思是“亲近”和“亲戚”。
海尔-塞拉西说，大约在 350 万年前，东非生活着几种人族并不令人惊讶；他们的一百万年后的后代也同样多样化。
伦敦大学学院的古生物学家弗雷德·斯普尔在《自然》杂志上发表了一篇相关的“新闻与观点”文章，他推测这两个物种可能都能够并存，因为它们可能没有直接竞争食物、住所和领地。南方古猿德伊雷梅达和阿法南方古猿独特的下颌形状可能意味着它们用牙齿咀嚼不同种类的食物。但是，由于手头的证据太少，斯普尔警告说，不要对这两个物种之间的关系妄下结论。“我们不应该突然认为他们站在阿瓦什河边，握手说，‘你在这里做什么？’”
本文经授权转载，并于 2015 年 5 月 27 日首次发表。