不要以貌取猫。
虎猫是分布在南美大部分地区的家猫大小的猫科动物，也被称为小虎猫、小斑点猫或虎猫。但并非所有的虎猫都一样：新的研究表明，在巴西东北部的小虎猫与该大陆其他地区的虎猫属于不同的物种，尽管它们看起来几乎相同。
研究人员分析了巴西东北部虎猫的遗传物质，并将其与南部附近的种群进行了比较。他们发现，这两个虎猫种群之间没有基因流动，而且根据今天（11月27日）发表在《当代生物学》杂志上的这项研究，这种情况已经持续了数千年。
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研究的共同作者、巴西南里奥格兰德天主教大学的研究员爱德华多·埃兹里克表示，除了其他遗传差异外，这还让研究人员得出结论，这两个种群不杂交，实际上是不同的物种。
埃兹里克告诉生命科学说，这项研究“说明了自然世界还有多少未知之处，即使在像猫这样被认为特征明确的群体中也是如此。”“事实上，我们仍然对野猫的许多基本方面一无所知，从它们精确的地理分布和饮食，到甚至是物种层面的界定，就像这种情况一样。”
由于这个虎猫种群是一个独特的新物种，因此迫切需要更多地了解它及其稀有性；例如，它是否可能需要根据保护法受到保护，埃兹里克补充道。
两种小虎猫都生活在热带雨林和稀树草原中，并长有带有黑色玫瑰花结图案的黄赭色毛皮。虽然这些猫主要生活在地面上，但它们是敏捷的爬树者，并且以鸟类和啮齿动物等小型哺乳动物为食，密歇根大学表示。它们是南美洲最小的猫之一，最大体重为 3 公斤（约 6.5 磅）。
埃兹里克和同事给南部的物种起了一个新名字，Leopardus guttulus，而东北部的物种将被称为Leopardus tigrina。作者发现，在遥远的过去，东北部的物种与一种完全不同的物种，即潘帕斯猫杂交或杂交。埃兹里克说，这种杂交可能帮助了两种虎猫物种的分化。
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