我们大多数人在成长过程中都对太阳系的形成抱有一种相当平静的观念：尘埃聚集成更大的团块，一条“冰线”形成了外行星巨头（如我们今天看到的木星）与围绕太阳运行的较小、岩石天体之间的分界线。然后，天文学家开始发现质量是木星数倍的系外行星——而且通常离它们的恒星太近，不符合我们整洁的经典理论。是时候改写教科书了。
在本期封面故事“混沌的诞生”中，Konstantin Batygin、Gregory Laughlin和Alessandro Morbidelli追溯了我们恒星邻域仍在演变的新历史：“这是一个关于行星在其诞生地游荡、迷失的世界在远古时代被驱赶到太阳中焚毁以及孤独的巨人被抛入近星际空间的寒冷深渊的故事。”
另一种材料结构是“非洲土壤的治疗方法”的主题。John P. Reganold和Jerry D. Glover解释了撒哈拉以南非洲土壤退化的机制。该地区约有2.2亿世界营养不良人口（总共8亿），恢复土壤是提高作物产量的首要任务。仅仅增加更多的肥料是行不通的，甚至可能使情况恶化。科学家们现在正在寻找一种称为多年生化的解决方案——其中多年生植物，如灌木、树木或草与农作物一起种植。它们有助于供应碳和氮，它们的根系可以保持土壤免受侵蚀。
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那些强烈渴望研究农业等事物的研究人员可能会隐喻地说他们想“挠痒痒”。但是科学家们对于这种恼人的感觉实际上是如何产生的只有零星的了解。在“令人发狂的瘙痒感”中，Stephani Sutherland描述了对瘙痒原因的新见解——自20世纪初发现组胺分子会引发这种感觉以来，这是首批见解之一。
这些研究可能为对组胺抗体无效的瘙痒带来新的治疗方法。这篇文章讨论了神经细胞如何检测到引起瘙痒的物质的存在，然后发出信号，一直传递到大脑，告诉身体是时候挠痒痒了。Sutherland还提到了为什么瘙痒会传染——也许可以解释为什么我在读到这篇文章大约一半的时候开始感觉到手臂上那些恼人的抽搐。