图片来源：日本国家天文台/斯巴鲁望远镜 |
Suprime-Cam，一个用于可见光的广域相机，安装在位于莫纳克亚山的斯巴鲁望远镜上，是探测新星系的强大工具——并且在最近的一次分析过程中，它确实做到了这一点。该仪器可以捕捉天空24乘24角分的正方形区域，面积几乎与满月一样大（见图），这要归功于望远镜的主镜，其直径超过四米。其分辨率，在这种情况下约为0.6角秒，仅受夏威夷山峰上方的地球大气层限制。由于进入望远镜的光线超过70%被探测到，即使是最微弱的天体也被记录下来。这里的天体在用肉眼观察时，大约比肉眼能见到的暗淡一亿倍。
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新的星系——一个距离约50亿光年的星团——出现在放大图像的中心，显示在上面原始图像的右侧。Suprime-Cam的建造者在主图中30000多个天体中识别出了它们。最亮的天体是我们银河系中的暗淡恒星；条纹是仪器电子探测器过度曝光时产生的伪影。他们的主要任务是通过“弱引力透镜”方法揭示宇宙的大尺度结构。该技术依赖于引力透镜效应，即来自遥远天体的光线被较近天体的引力弯曲的现象。测量遥远特征的这种扭曲使研究人员能够近似估计较近星系的引力影响和质量——从而更好地了解宇宙中质量的分布。